Шаги в пустоте

– Смотри какой! – Сашка подбежала к нему, уже сияя радостью, и протянула раскрытую ладонь. Ту самую…

Теперь на ней лежал забавный со вмятинами и выступами маленький камень, разрисованный песчано-серыми загогулинами, местами четко очерченными тонкими черными штрихами.

– Я таких не видел, – похвалил он.

А Сашка уже побежала дальше, сунув камешек в карман желтых шортов, украшенных зелеными травинками.

«Как бы не потеряла!» – подумал Артур с тревогой.

Можно было сразу положить камень в шкатулку, которую он снова установил на берегу, но Сашке, видно, хотелось наполнить ее разом, вытеснить зияющую пустоту.

Он начал помогать ей, подбирая «куриных божков» – таких в Подмосковье не найдешь! И даже отыскал крохотное светлое сердечко… Артур подумал оставить его себе, как память об Оксане, но решил, что Сашке оно пригодится больше. Наверняка он сам забудет о камешке, погрузившись в пучину дел, а девочка будет носить его в маленьком кармашке сумки и доставать в самые тягостные минуты. А такие наступят… Куда от них денешься?

– Это тебе от мамы, – произнес он так уверенно, словно это было чистой правдой.

И Сашка неожиданно вспыхнула, разглядывая сердечко. Ее дрогнувшие губы улыбнулись, потом уголки едва заметно дернулись вниз, но она справилась с собой и посмотрела Артуру в глаза:

– Спасибо.

И крепко сжала кулачок.

* * *

Теперь они могли говорить о расследовании, не считая, что тем самым совершают предательство. Главная их миссия была выполнена, можно было сосредоточиться на поисках Павла.

Перебрав в уме варианты – с кого начать? – Артур решил, что не грех в который раз использовать обаяние и поговорить с глазу на глаз с Викой. Удастся расположить ее – она вполне может размякнуть и поплакаться ему… Если, конечно, роман у Светланы действительно случился с Юркой, а не с кем-то иным. И если Вика в курсе… Да и случился ли этот роман вообще? Не только из-за измен люди разводятся.

Проще всего было, конечно, попытаться очаровать саму Светлану и выпытать все у нее. Но Артуру она виделась накрепко закрытой раковиной, и неизвестно, есть ли в ней жемчужина… Такую в два счета не расколешь, а большим запасом времени он не обладал. Не только потому, что отпуск его был не бесконечен… Артуру не давали покоя опасения: а если Пашка не просто удрал? Мало ли что могло с ним случиться…

Он даже тайком сделал запрос по внутреннему каналу в евпаторийское МВД: не было ли в городе и окрестностях неопознанных трупов? Но последний обнаружили пять месяцев назад, а значит, это точно был не их Пашка.

«И слава богу!» – подумал Артур, хотя особо его не отпустило: больше не было найденных неопознанных трупов, а скольких могли не отыскать?

Пока они выпивали в первый вечер, он вытянул из Юрки кое-какие подробности Пашкиной жизни, но все урывками, потому что их мать не отходила ни на секунду. Артуру даже задним числом подумалось: вдруг Тамара Прохоровна (он наконец запомнил ее отчество) неспроста мешает им поговорить? Может, она знает больше, чем они думают? То есть они-то были уверены, что матери вообще ничего не известно об исчезновении младшего сына… А если все это время Пашка просто отсиживается у нее?

– А поинтересуйся-ка у Милы, часто ли они заглядывают к бабушке? – попросил он Сашку, когда они вернулись в город с полной шкатулкой камней и голубоватых ракушек.

И уже на набережной купили большую шипастую раковину у живописного улыбчивого продавца в желтом дождевике, который тащил на плече две огромные сети, похожие на авоськи и набитые крупными ракушками.

– Держи, девчуля! – его широченная улыбка на загорелом лице напомнила Артуру об Испании, где он был лишь однажды, но мечтал вернуться.

Сашка так и расцвела, и Артур напомнил себе, что нужно чаще говорить девочке ласковые слова, чтобы она улыбалась… Он занял ее делом, наполнил Сашино существование хоть каким-то смыслом, но не подумал о том, что человеку для жизни необходима радость.

– Спасибо! – выдохнула она, прижав раковину к груди.

Потом, спохватившись, обернулась к нему:

– Спасибо, Артур.

Но его задело, что Сашка не забывала: он платит за все. Впрочем, стоило ей всего лишь продать отцовский дом, и ее финансовые проблемы будут решены на долгие годы вперед. Сашка ведь не из тех, кто станет транжирить деньги на всякую ерунду…

Когда он вспомнил о Пашкиной матери, Сашка тут же начала строчить Миле. Следя за тем, как ловко перепрыгивают ее большие пальцы, чего у него самого никогда не получалось, Артур не удержался:

– Что ты ей пишешь?

Выдохнув усмешку, Сашка прочитала:

– Вспоминаю вчерашний день. Было классно! И семья у вас хорошая. Только мне показалось, у тебя с бабушкой напряженка? Ты вообще бываешь у нее?

– Пойдет, – согласился он. – Скажи, когда ответит.