Шаги в темноте

В доме по-прежнему было тихо, но над гаражом зажегся свет, одно окно открылось, и громкий голос произнес:

– Кто там? Чего вы хотите?

Чарльз приблизился к открывшемуся окну, в котором маячил дворецкий Экерли.

– Я бы хотел воспользоваться телефоном полковника, – объяснил он. – Это очень срочно. Он дома?

– Не имею понятия, – неприветливо отозвался дворецкий. – А вы кто?

– Чарльз Малкольм из монастыря. Я не могу достучаться до полковника. Может, вы выйдете и впустите меня в дом?

Тон дворецкого изменился:

– Мистер Малкольм! Прошу прощения, сэр, не узнал вас. Да, сэр, подождите минутку, сейчас я спущусь.

Чарльз стал нетерпеливо мерить шагами дорожку. Наконец дворецкий спустился вниз, успев натянуть брюки и пиджак.

– Извините, что задержал вас, сэр. Вы хотите позвонить? Надеюсь, ничего серьезного, сэр?

– Полковника нет дома, или он спит без задних ног?

– По-моему, его нет. Он часто уходит после ужина. Наверное, играет в бридж в Мэнфилде, в местном клубе, сэр.

– Поздновато для клуба, вам не кажется?

– Полковник никогда не ложится раньше полуночи. А когда он приходит, я не знаю, поскольку не ночую в доме.

Он вставил ключ в американский замок и открыл входную дверь.

– Не возражаете, если я войду первым и включу свет? Телефон в кабинете. Сюда, пожалуйста.

Дворецкий провел Чарльза в кабинет полковника и деликатно удалился, плотно закрыв за собой дверь.

Чарльз быстро дозвонился до полицейского участка, где, на его счастье, трубку взял сообразительный дежурный. Он заверил, что немедленно свяжется с инспектором, и пообещал послать в монастырь пару полицейских. Чарльз повесил трубку и хотел уйти, но тут ему пришла в голову новая мысль, и он снова взялся за телефон. Когда ему ответили, Чарльз продиктовал номер телефона гостиницы и стал ждать. После долгой паузы он услышал голос Спиндела:

– Алло! Гостиница «Колокол». Кто это?

– Говорит Малкольм из монастыря. Позовите, пожалуйста, мистера Стрейнджа.

– Одну минуту, сэр.

Вскоре в трубке вновь раздался голос Спиндела:

– Алло, вы слушаете? Мистера Стрейнджа нет в номере. Ему что-нибудь передать?

– А в холле его нет?

– Там я тоже смотрел. Мистера Стрейнджа нет в гостинице.

– А куда он ушел?

– Не знаю, сэр. У него свой ключ. Он сказал мистеру Уилксу, что у него в Мэнфилде друзья и он будет часто ездить к ним и засиживаться допоздна. Многие джентльмены предпочитают иметь свой ключ, потому что я дежурю только до часа ночи, сэр.

– Спасибо, передавать ему ничего не надо. Извините за беспокойство. До свидания.

Чарльз повесил трубку и вышел в холл, где его дожидался дворецкий.

– Вы объясните полковнику, что мне нужно было срочно позвонить? Думаю, он поймет. Спасибо, что впустили меня.

– И вам спасибо, сэр, – ответил дворецкий, опуская в карман чаевые. – Полковник расстроится, что вы не застали его дома.

Он проводил Чарльза до автомобиля, и тот, кивнув ему на прощание, отправился в обратный путь.

На сей раз он не стал загонять машину в гараж, а оставил у входа в дом. В библиотеке Чарльз застал констебля Флиндэрса, который, несмотря на негодующие взгляды миссис Бауэрс, пытался проводить расследование.

– Ну как? – тревожно спросила Селия.

– Я позвонил в Мэнфилд, и они обещали сразу же приехать. Потом я позвонил в «Колокол» и попросил к телефону Стрейнджа.

Чарльз снял плащ, и она увидела на его лице непривычно мрачное выражение.

– Мне ответили, что Стрейнджа там нет.

Глава 16

Кто-то звал его. Питер слышал, как произносили его имя, но где-то очень далеко. Он почувствовал тупую боль в голове и со стоном открыл глаза. Голос зазвучал ближе; ему показалось, будто он принадлежит сестре, и, когда перед его глазами рассеялся туман, он увидел ее лицо, склонившееся над ним. Он удивленно посмотрел на Маргарет, гладившую его по щеке.

– Дорогой мой, тебе лучше? Питер, не молчи, пожалуйста, скажи хоть что-нибудь!

Он прищурился. Голова раскалывалась от боли.

– Привет… Маргарет, – хрипло произнес Питер. – Что… что случилось?

Она заплакала.

– Слава богу, живой! А я думала, ты умер. Как ты сюда попал?

Питер чуть повернул голову, пытаясь оглядеться. Он лежал на каменном полу в незнакомой комнате, похожей на келью. Туман в голове рассеивался, и память постепенно возвращалась. С трудом приподнявшись на локте, он взял Маргарет за руку.

– Я слышал, как ты меня звала. Но нигде не мог тебя найти. Потом я… – Он запнулся, стараясь вспомнить, как все произошло. – Господи, где мы? Что с тобой случилось? – Питер осторожно ощупал голову. – Боже, как болит! Меня чем-то оглушило. Как я сюда попал? А ты как здесь очутилась?

Маргарет помогла ему подняться. Его все еще мутило, голова кружилась, и он поспешно опустился на стул, стоявший у простого дощатого стола, и уронил голову на руки. Сестра присела на корточки рядом с ним.

– Я слышал, как ты меня звала, – повторил Питер. – Но не мог тебя найти. А затем увидел твой носовой платок.

– Где?

– У стены. Это навело меня на мысль, что там есть ход, о котором мы не знаем. Стал нажимать на резные украшения. Яблоко. Ты его повернула?

– Да, рядом с камином. А потом?