Шаги за спиной

Если бы не поглядел в глаза Змея своими, так похожими на отцовские, глазами, не дал Ириону испить своей крови...

Так и пошло с тех пор.

А когда случилась беда...

Ирион ждал друга. Он так ждал, ему было больно, очень больно и одиноко, а друг все не приходил и не приходил. Море шептало, убаюкивало, море мешало отправиться на поиски, море в очередной раз предавало... но у Ириона не было сил.

Столько боли...

Это должно закончиться!

***

Раса разумных Змеев?

Нет, не раса...

Всего лишь один Змей, который в результате - чего? - обрел странные способности.

Спутник? Фамилиар? Фюльгья?

Когда-то, непредставимо давно, мальчик и змей попробовали крови друг друга. И обрели нечто новое. Не просто друга и взаимопонимание...

Человеческий разум - и змеиная безжалостность. Человеческая горячность - и змеиная ледяная рассудочность...

Что уж было в крови того мальчика?

Что было в крови змееныша?

Но Ирион стал развиваться, как разумное существо, а мальчик... он стал первым Королем.

И захотел помочь своим друзьям. Это же так естественно...

Пятеро ребят попробовали крови Змея.

Но...

Не те способности. Не те таланты...

Один получил возможность призывать акул, второй - косаток, третий - осьминогов... так появились герцогские рода.

Всего пять. Больше было не нужно.

И ни в одном роду, никто не мог призвать Ириона. Это им было не по силам.

Кровь. Все было завязано на кровь...

Идеальное совпадение геномов у мальчика и Змея. И рождение чего-то нового...

И конечно, боль, и одиночество, и тоска....

Змей?

За столько лет, столетий, тысячелетий... кто тут еще более разумен?

И Алаис медленно, словно в дурном сне, вытащила кинжал из-за пояса.

- Кровью Карнавон! Кровью Королей!

Медленно-медленно, в воду закапали алые капли. Ирион поднял голову, словно принюхиваясь, из пасти выметнулся длинный раздвоенный язык.

Зубки там были...

Она бы рядом с одним встала - и облокотилась, как на забор. Что ему те несколько капель?

Но...

Что-то менялось в громадных глазах. Что-то появлялось новое...

- Я - еще не он. Но мы уже одно целое. Тебе надо подождать совсем чуть-чуть...

Алаис говорила медленно. Кровь так же стекала по руке алыми каплями, язык метнулся близко, совсем близко, пробился сквозь облако водяной пыли, и вдруг падение остановилось.

Алаис стояла на громадном хвосте. Или не совсем хвосте?

Неважно, не хватало еще об этом задумываться! Она стояла и просто смотрела, а громадная голова была совсем рядом. Прислушивалась к чему-то...

Мысли...

Алаис не могла похвастаться большим количеством королевской крови, но все же...

Друг... брат... скоро...

Обрывки слов, мыслей, эмоций, словно испорченный телевизор, что-то и выхватишь, но остальное - белый шум. Но и того хватило.

Язык коснулся живота Алаис. Очень осторожно, очень бережно...стоило громадных усилий не завизжать, не закрыть живот руками. Водоворот ярился вокруг, но рядом с Ирионом и он выглядел мелко.

Герцоги неполноценны. Те капли крови, которые достались им, позволяют не управлять, но хотя бы понимать. Только никто этого уже давно не делал...

И будь в теле Алаис Карнавон ее родное сознание - кто знает? Она могла бы и не справиться.

А Таня...

Какое есть преимущество у современного человека перед средневековым?

Да лишь одно. Он легче и полнее воспринимает, поглощает, усваивает информацию... он мыслит намного быстрее и использует больше процентов головного мозга. Не каждый человек, конечно...

Но многие...

Женщина не могла сказать, что поняла Ириона. Но и сводящий с ума ужас исчез.

Морской король перестал быть человеком.

Ирион перестал быть змеем.

А вместе...

Все, что им надо было - быть вместе. А король там, пастух... вот уж что никогда не волновало Змея! Да хоть бы кто! Главное, они вместе. Друг рядом. И боль стихает уже от понимания этого факта...

Маритани?

Снова плеснулась ярость, едва не сбив женщину с ног. Спасибо, падать было некуда.

Что она такое?

Кто она такая?

Никто из Ирионов не знал. Но когда мальчик стал взрослым, она нашла его.

Поглядела в глаза, поманила... напрасно.

Может ли быть ребенок у богини?

Это - богиня. Существо, которое создано, чтобы обходить ограничения. Уж что она почувствовала, что поняла, почему сочла нужным привязать к себе обоих - и мальчика, и Змея?

Но богиня на время стала обычным человеком. И родила двоих детей.

Мальчика, который и стал следующим Королем.

И девочку...

Которая сбежала на острова с возлюбленным, когда ей исполнилось семнадцать. И что с ней стало - не знал никто.

Ах, Маритани-Маритани...

Богини живы, пока в них верят?

Богини живы, пока привязаны к земле...

Жрицы Храма, мариитки, большинство маританцев... потому-то они и могли жить на этом острове, потому и не смущал их Ирион. Какая капля крови текла в их жилах?

Там и от капли-то пара молекул осталась, но этого хватало. Королями им не бывать, но как люди... они были гораздо ближе к морю, чем все остальные. И через них Маритани жила.

Кто она?

Зачем она на земле?

Люди никогда не задумывались. Вера - она не подразумевает размышлений, она либо есть, либо нет.