Шаги за спиной

Он подождет здесь, на дне, под Замком. Теперь он знает, сколько ему ждать и чего, теперь уже не страшно. Пара лет, даже чуть меньше, такие мелочи...

Для того, кто ждал столетия и мучился от одиночества - пустяки. А пока...

Ирион медленно распрямился. Вода стекала с гибкого змеиного тела, водоворот отступал прочь, и Алаис ощутила, как ее поднимает - и несет вверх.

К людям.

К выходу.

***

Все молча смотрели на провал.

Убегать?

А куда? И будет ли смысл? Все равно всех накроет, а так... хоть знать, от чего помер.

- Развяжите! - дернулся Луис.

Эттан перехватил кинжалом веревки, которые так тщательно завязывал пару минут назад, сунул клинок сыну. Глупо?

Но в этот миг они стояли плечо к плечу. И неважно, что против них доисторическая гадина! Они - вместе. Медленно, перекашиваясь на один бок, подошел Мирт, подтянулся Атрей, Тимар...

Солдаты разумно не лезли вперед, понимая, что им и одного взмаха хвоста хватит. Но...

В проеме показалось нечто громадное...

Змей лично пролезать и не пытался. Хоть и строили с запасом, но Ирион с тех пор изрядно подрос на человеческой кровушке. И пролезть мог, только изрядно разнеся фундамент. А этого не хотела уже Алаис.

А потому...

Мелькнули змеиные кольца в синей чешуе, а потом из провала начала подниматься женщина.

Алаис Карнавон.

Целая, и даже не особенно вымокшая...

Сейчас удержать Луиса не смог бы никто.

Ирион?

Плевать на Ириона!

Мужчина бросился вперед, подхватил жену на руки и так крепко прижал к себе, что она даже пискнуть не смогла. Куда уж там! Весь воздух выбило!

По деликатности Ирион мог бы дать сто очков вперед Луису Даверту.

Змеиное тело мелькнуло еще раз - и ушло на глубину. Шум стих, медленно повернулась обратно плита.

И только тогда люди отмерли, бросились вперед, заговорили, затормошили... Алаис терпела минут пять, молча, не отвечая никому (а как тут ответишь?), а потом рявкнула от души.

- Молчать!

Получилось очень убедительно. Герцоги замолчали, и Алаис подняла руки успокаивающим жестом.

- Господа, все закончилось. Ирион не возражает против нашего присутствия, коронацию обговорим потом, позднее, а сейчас предлагаю покинуть подземелье. Никто не против?

Против, как оказалось, были - все. Даже солдаты. Ибо был реальный шанс помереть от любопытства, не успев вернуться. А потому...

- Алекс... Алаис, - поправился Эттан на правах самого хищного и наглого, - давай сейчас в двух словах, а наверху уже обговорим все подробно. Что с Дарю?

- Мертв. Водоворот свое не отпускает. Меня спасла Маритани... сама, правда, ушла.

- Как? - искренне удивился Мирт. - Она же богиня?

- Даже у богов силы небеспредельны. Она не насовсем, она еще вернется, но это - потом, позднее. Десять лет? Двадцать лет? Не знаю. Но сейчас я ей благодарна.

Луис зарылся лицом в волосы жены. И поэтому его голос прозвучал несколько глухо.

- Может, ей что-то надо? Помощь?

- Узнаем в храме Моря. Она задержала мое падение, и я смогла встретиться с Ирионом.

- Вот даже как...

- Да. Если кратко - Ирион не может без Короля. Ему от этого плохо, больно... он бесился. Представляете - одиночество на три сотни лет?

Мужчины не представляли, но покивали, и Алаис продолжила.

- Я несу в себе кровь Королей...

- Луис рассказал, - вставил свои пять медяков Атрей и покосился с обидой. Ему-то не сказали...

- И я, и он... а вместе наша кровь дала нового короля.

Алаис демонстративно положила руку на живот. В зале повисло молчание.

Как ни странно, первым опомнился Этан Даверт.

- Обещаю, я буду самым любящим дедом на свете.

Луис едва жену не уронил. Ну не зараза?

Хотя... других в Преотцы и не берут.

- Это мы еще обговорим, - отмахнулась Алаис. - Ирион согласился подождать, а когда ребенку будет год, мне надо будет вернуться. Или,, не уезжать, что ли... Младенцы пластичны, наш с Луисом сын перенесет встречу со Змеем намного легче, чем взрослый. И к совершеннолетию они с Ирионом будут лучшими друзьями. Я надеюсь.

Эттан кивнул, просчитывая перспективы.

Нужна ли ему Алаис Карнавон?

Да! Но не как женщина, а как мать Короля! Баб много, власть - одна! И с Ирионом в качестве аргумента...

Весело рассмеялся Макс Тимар.

- Это ж надо! Осьминожки столько времени интриговали, а досталось все акулам!

- Учить биологию надо, - парировала Алаис. - Тогда бы ты знал, что борьба акулы с осьминогом - непредсказуема.

Тимар кивнул, не споря.

- Но хочу заметить сразу, что я никого покорять с помощью Ириона не собираюсь. Мне и одного раза хватило. Тимары просто не понимали, с чем собираются связаться. Не осознавали... Ирион растер бы их в ошметки мяса. Тем более, с Дионом.

Герцоги закивали. Вот уж в чем никто не сомневался.

И никто не заметил, как потупил бесстыжие глаза Эттан Даверт.

Алаис не собирается?

И не надо... у него внук есть! Который, будем надеяться, пойдет в деда.

- Предлагаю все это обдумать и поговорить наверху, - предложил Мирт. - Как раз что-то сообразим, пока вылезать будем.

Все запереглядывались.

Почему бы нет? Теперь, когда все ясно...

Луис посмотрел на тело Массимо.

- Я его здесь не оставлю.

Тимар кивнул своим солдатам,  Даверт - своим.

- Взять.