Шаги за спиной

- Ты уверена?

- Дедушке будет приятно. Опять же, преемственность поколений...

- Его величество Эттан? Почему бы - нет. И остаются только Тимары.

- Сможет ли Макс взять все это осьминожье гнездо под контроль?

- Этот? Это очень многообещающий молодой человек. Он - сможет, - успокоил жену Луис. - Даже не сомневаюсь...

Алаис как раз сомневалась. Но... поможем!

Чем можем - всем поможем!

Спокойной жизни не предвиделось, но ведь и не хочется. Что за радость покрываться мхом? А вот идти к серьезной цели, медленно, срывая ногти, карабкаться к вершине, даже не ради себя - ради родных, любимых, ради детей и внуков...

Определенно, это стоило и риска, и сил.

Алаис повернула голову - и коротко поцеловала мужа в губы.

- Я люблю тебя. И знаю, что мы справимся. Мы же вместе!

- И я тебя тоже люблю.

Море облизывало подножие Замка,  поглаживало чешую громадного Змея.

Ирион слушал человеческие голоса. Впервые за триста лет громадный Змей был спокоен и доволен. Он не один. И море играет новыми красками...

Он - не один.

Вместо эпилога.

Шестнадцать лет спустя.

- День добрый...

Алаис улыбнулась вошедшей в комнату женщине. С ярко-синими глазами. Искристо-синими, невероятными.

- Маритани... рада тебя видеть.

- Сегодня?

- Да, дедушка сегодня представляет внука Совету Предстоящих. Но возражений там точно не будет.

Маритани хмыкнула.

После того страшного дня она не появлялась почти пятнадцать лет. И только в прошлом году пришла в гости к Алаис. Улыбнулась с порога...

- Ваша светлость.

И получила в ответ такую же улыбку.

- Ваша божественность...

Женщины переглянулись - и расхохотались.

Все равно - женщины. Будь им даже по тысяче лет от роду.

- Я думала, тебе больше восстанавливаться придется? - поинтересовалась Алаис.

- Я тоже так думала. Но - повезло. Знаешь, эти триста лет пошли мне на пользу. Когда постоянно сдерживаешь Ириона, тратя на это свои силы...

- Прокачала мышцы? - фыркнула Алаис.

Маритани догадалась по смыслу и кивнула.

- Что-то вроде. Теперь я опять с вами. Может, даже сильнее стану.

- А кто ты такая? Все-таки?

Маритани пожала плечами.

- Тебе это так важно? Мы долго живем, намного дольше людей, и способности у нас другие... если я тебе скажу - погибшая цивилизация?

- А если я спрошу от чего она погибла?

- Почему гибнут цивилизации? По глупости.

- Ты же не одна осталась...

- Вряд ли меня когда-нибудь найдут. Да и не хочу я этого... в моей жизни бывали... сложности.

Алаис прищурилась.

- И эти сложности осуждались законом?

Маритани фыркнула.

- Какое тебе дело до столь давнего прошлого?

- Я тоже думаю, что никакого, - согласилась герцогиня. - А богинь пирожными угощают?

Маритани усмехнулась.

- Ты же во мне не видишь богиню. А человека с необычными способностями можно и угостить.

Алаис тоже усмехнулась. И послала на кухню за пирожными и травяным отваром.

***

- Жители Тавальена! Сегодня мы избрали нового Преотца! Эттан Даверт!

Эттан-старший возложил тиару на голову юноши, который стоял рядом с ним, и широко улыбнулся.

Внук.

Радость и гордость.

Власть и сила.

Морской король.

Луис посмотрел на отца, но ничего не сказал. Эттана Даверта не переделать, да и не надо. Сколько они с отцом подняли за эти годы.

Интриг, смертей, хитроумных планов...

Самому не верится, что все получилось. Но он справился. Защитил жену, детей, родных, сохранил власть и преумножил. И во многом благодаря отцу, который поддержал его безоговорочно. Ну и...

Неподалеку, над морем, виднелась голова Ириона. Змей не оставлял своего друга ни на день. Натосковался за триста лет...

Надо сказать, это был хороший аргумент для Совета Предстоящих... Эттана-младшего избрали единогласно. Оставалось удержать власть, но тут они с отцом помогут малышу. Жаль, Алаис не может присутствовать, он ей потом все расскажет в красках...

Эттан-младший поклонился жителям Тавальена. Раздались приветственные крики.

Мальчика любили в городе. Это было их чудо. Маленькое живое чудо...

Так и напишут в летописях. А вся грязь, все интриги и кровь пусть останутся вне страниц истории. Ни к чему...

Луис поглядел на сына. На отца.

И впервые горячо поблагодарил Ардена, в которого не особенно-то и верил. Но - спасибо. За такое - любой благодарности мало.

Эттан-младший улыбался людям.

Эттан-старший шагнул к сыну, чтобы никто их не услышал.

- Надо бы мне к вам в Замок приехать.

- Будем ждать.

- Отдохну чуток... устал я.

Луис фыркнул.

Отец? Устал от власти?

Хоть и разменял Преотец шестой десяток, но сил у него на троих хватало. И любовницы были моложе него лет на двадцать...

- А на самом деле?

- Пусть малыш потренируется. Пока мы рядом и можем все исправить...

И Луис был согласен с отцом. Пусть сын пробует плавать. А если начнет тонуть - они будут рядом и подхватят. Но сейчас - пусть учится править самостоятельно, не опираясь на отца или деда.

- Да... мы с Алаис будем рады видеть тебя. Скоро у нас и ребенок родится, вот, как раз на роды и наречение имени...

Эттан-старший кивнул.

И тоже поблагодарил всех богов, которых знал. За свое будущее, которое он видел во внуке. За свое бессмертие...

***

Замок над Морем ожил за эти годы.

Сначала по нему побежал юный Эттан Даверт.