Шаги за спиной

- Неужели? - глава рода Ирт разглядывал его,  как редкое пресмыкающееся. - Ты,  видимо,  не понял,  кто мы. Мы - стража Королей. Мы потомки тех,  кто давал клятву,  и мы ее сдержим. Глава рода Вон охранял когда-то Карнавонов, тех самых,  на которых ты поднял руку. Если ты думаешь,  что можно поднять руку на потомков Моря и уцелеть,  ты попросту глуп.

Таламир оскалился.

Может,  он и был глуп,  но трусом его не назвал бы никто и никогда.

- Ничего я вам не скажу.

Маританцы даже и спорить не стали. Главы родов переглянулись и кивнули палачам. Те подхватили Таламира и уверенно потащили к козлам...

Главы родов переглянулись еще раз и неторопливо направились к выходу из пещеры. Первый вопль застал их как раз на пороге, но оборачиваться или возвращаться мужчины не собирались,  в ближайшие пять минут так точно.

Ни к чему.

Мясо надо мариновать перед жаркой,  а некоторых упрямцев перед допросом надо сломать об колено,  чтобы не лгали. Стражи и не сомневались - Таламир все расскажет. Но что потом от него останется?

А,  неважно.

Он сам выбрал свою судьбу.

***

- Кто приказал захватить Карнавон?

- Ее величество Лидия.

- Кто говорил вам про артефакты Карнавонов?

- Барон Ломар...

Сломавшийся Таламир выдавал любые сведения, лишь бы больше не...

У каждого человека есть некая точка слома. Одного можно бить ногами и он не дрогнет,  но посади ему на грудь крысу - и получишь истерику. Второго не стоит жечь огнем, но пытка водой сломает его за час,  третьего можно просто изнасиловать... способов много. А хороший палач должен быть еще и психологом,  и знать,  на чем и как ломать клиента.

Палачи на Маритани были опытными и знающими,  в чем Таламир убедился на своей, сейчас уже потрепанной шкуре. Впрочем,  видимых повреждений на нем было не так много... подумаешь,  руки в бинтах по локоть. Может,  обжегся...

Мариитанцы переглянулись,

Барон Ломар...

До Лидии им не добраться,  но барон... о,  барона они вполне могут найти. И допросить по всей строгости.

Кто же это научил человека руки тянуть к древним артефактам?

А Таламир...

- Убиваем?

- Думаю,  пока не стоит. Попозже...

- Когда?

- Когда вернется Алаис Карнавон. Не сомневаюсь,  она будет рада подарку,  может,  даже лично захочет расправиться с ним.

Главы родов переглянулись и согласно кивнули.

Почему бы не сделать приятное Алаис Карнавон?

Таламир угрюмо молчал.

Жену-то он нашел,  скоро даже увидит,  но почему его это совсем не радовало?

***

Алаис Карнавон в это время смотрела с моря на замок Лаис.

Копия. Как Карнавон, так и Лаис строились одними и теми же людьми, по одному проекту, те же башни, те же шпили, Алаис поклясться готова была, что и сеть подземных ходов там есть.

Только стяги другие - серый с зеленым. И сейчас они гордо развеваются на ветру, показывая, что хозяева дома.

Эдмон подошел со спины, почти неслышно.

- Госпожа...

- Да, капитан? - нельзя сказать, что у Алаис с капитаном были хорошие отношения, нельзя назвать их плохими. Они просто были. Равнодушие двух скал, так будет точнее всего.

- Будем высаживаться ночью?

Алаис покачала головой.

- Нет, капитан. Не будем.

- Но почему? - искренне удивился Эдмон.

- Потому, что Алаис полностью права, - Луис улыбался капитану улыбкой голодной акулы. Он понимал, что движет Эдмоном Арьеном, но просто так ни прощать, ни спускать не собирался. Капитан был ему должен за подставу с Маритани, и Луис рано или поздно востребует свой долг. А пока - улыбку, господа. - Замки строились одинаково, но за столько лет хозяева наверняка оснастили подземные ходы чем-то своим. Поэтому нам придется по всей форме отправляться в замок.

Улыбка Эдмона стала застывшей. Как хорошо было в Карнавоне!

Пришли, взяли, ушли... и все в порядке. А тут?

Луис полностью прав, но против герцога Лаис - всего три корабля? Плохо может закончиться. Ой, плохо... И остановить герцогов не получится.

- Я подберу сопровождение.

Луис кивнул. Это они тоже давно обговорили с Алаис. Пойдут они двое, Массимо Ольрат, Ларош Дарю, и маританцы, которых отберет капитан. Не стоит по глупости и самонадеянности отказываться от охраны. А что они будут шпионами... десятком больше, десятком меньше, кому какая разница? Дело житейское...

- Для начала, капитан, отправьте в замок вот этот свиток, - Луис, не удержавшись от маленькой мести, протянул Эдмону запечатанное письмо. На печати танцевала на вершине алой волны черная косатка.

- Это просьба герцогу Лаис о встрече.

Как же Эдмону хотелось распечатать письмо и прочитать!

А - нельзя. Не получится.

Капитан скрипнул зубами, взял письмо, поклонился, и ушел готовить лодку к отплытию.

Луис обнял Алаис за плечи, привлек ее к себе.

- Расслабься, солнышко. Все будет хорошо.

Алаис медленно кивнула.

Рядом с Луисом она согревалась, успокаивалась, уходил мертвящий холод, сковывающий душу, и Алаис становилась чуть спокойнее.

- Наша битва будет не здесь, я чувствую.

- Знать бы, где...

- Знали бы люди, где падать, солома на вес золота была бы.

Луис крепче прижал к себе подругу.

- Я о тебе позабочусь. Не беспокойся ни о чем.