Шаги за спиной (СИ)

Спорить с племянником Лизетта не стала. Мигом накинула платье прямо на ночную рубашку, и принялась заворачивать малыша.

- Скорее, - поторопил Далан. В коридоре уже слышался подозрительный шум, но Луис предусмотрительно запер покои перед уходом, выиграв этим несколько минут.

Они успели в последнюю минуту. Когда дверь в покои уже выбили, и солдаты Тимаров пришли за Лизеттой и ребенком, дверь в потайной ход уже закрылась.

Малыш Эдмон спал, довольный и счастливый, на руках у няни, даже не собираясь волноваться и плакать.

- Куда мы теперь? - шепотом спросила Лизетта.

- К морю и на корабль.

Эдмон Арьен не был въелерином, но подставлять детей? Делать их разменной монетой в политических играх?

У самого сын!

На его корабле Далан и Лизетта получат убежище. А если все закончится плохо, он тайно вывезет их с Маритани. Шлюпка ждет, осталось добраться до моря. Но это можно и чуть позднее...

- Мы переждем около часа, а потом пойдем.

- А почему так долго?

- Коронация начнется, и всем будет не до нас.

Лизетта кивнула.

Потом осенила себя знаком Ардена и зашептала молитву.

Маритани там, не Маритани...

А вдруг поможет?

***

Давно Замок над Морем не видел такого количества людей. Очень давно.

Некогда здесь жил Король, здесь находился королевский двор, здесь шумели балы и пиры, здесь, пробуждаясь на рассвете, люди спускались к морю и опускали руки в прозрачную воду, такую чистую, что она походила на жидкое стекло, и сквозь нее было видно камни на дне.

Это было давно...

Потом Король умер, трон опустел, и Замок уснул. Уснул, чтобы дождаться своего хозяина и радостно встретить его. Как старый и верный пес, который дождался. Наконец-то дождался...

Пощекотать нос солнечным зайчиком, коснуться волос сквозняком, уютно скрипнуть под ногами паркетом... здравствуй, хозяин.

Ты дома.

Я счастлив...

Сейчас Замок пробуждался от сна.

Хозяина все еще не было, но были люди.

Странные.

Самые разные, добрые и злые, жадные и завистливые, бескорыстные и честные, подлые и благородные...

Замок приглядывался к ним, чувствуя нечто знакомое...

Так, музыкант может узнать произведение великого гения даже в рок-обработке. И Замок узнавал...

Узнавал кровь,  голоса,  лица, узнавал и принимал обратно. И оживал...

Но пока не вмешивался. Наблюдал.

Гвардейцев, к которым он привык, пока еще здесь не было. Маританцы самоустранились, здраво рассудив, что появится законный король, будет и нужда в гвардии. А пока его нет - простите. В эти свары мы не полезем.

Не положено.

В истории случалось так, что оказывалось больше одного претендента на трон. Тогда гвардия так же ждала. В присягу маританцев входили и такие слова: '...да будет моим королем лишь тот, кто принят Морем...'. Соблюдалась она жестко, а те, кто не выполнял условие...

О них тоже рассказывали. На ночь. Шепотом.

Чтобы попугать излишне рисковых.

Поэтому сейчас во внутреннем дворе Замка находились люди, но это были не гвардейцы. Воины в цветах Тимаров, воины в цветах Тавальена.

Первых заметно больше, чем вторых, все спокойны, все ждут... чего?

Известия.

Герцоги отправились вниз, и вооруженная сила теперь уже ничего не решит.

Пока не решит.

А вот потом, когда появится или не появится законный король, разговор пойдет иначе.

Астил Тимар, третий сын главы рода Тимар, ждал.

Сейчас его люди обеспечивали безопасность ритуала. Мужчина добродушно улыбался, и поддерживал разговор с Преотцом.

Эттан Даверт тоже казался мирным и безопасным. Преотец был расслаблен,  доволен и спокоен. И беседовал с Тимаром так,  словно они находились в центре Тавальена,  на рыночной площади,  к примеру,  обсуждая цену на скумбрию.

- Коронация должна состояться на рассвете.

- Она занимает много времени?

- Нет, не очень...

- Час? Два?

- Нет,  что вы,  не больше часа. Часто и меньше...

- Потом король поднимается сюда, наверх,  к нам, и я подтверждаю его легитимность?

- Да, разумеется...

Эттан мило улыбнулся.

- А я не хочу.

Астил открыл рот, но сказать ничего не смог. Не успел. Не...

Изо рта мужчины хлынул поток темной крови. Рука у Эттана была твердой, и хотя лично он никого не убивал вот уже лет десять, навыки не забылись. Кинжал, для надежности смазанный ядом, вонзился, куда и планировал Преотец.

Астила согнуло вдвое, а люди Преотца, в один миг, выхватив оружие, напали на людей Тимара.

- Смерть святотатцам!

- Смерть ирионовцам!

- Смерть!!!

И всего-то надо было объяснить командирам десятков их задачу и пояснить, что здесь находится основное гнездо ирионовцев. Тех самых, которые уж триста лет бесчинствуют на материках, принося в жертву людей. И сегодня они хотят совершить еще одно жертвоприношение, на этот раз крайне циничное - из всех пяти герцогов. Этого допустить нельзя.

Солдаты согласились.

А что объяснение белыми нитками шито по черному шелку...

Какая им разница? Ирионовцы, орденцы... Эттан платит, Эттан показывает врага. Он и показал.

Ударил первым, и тем самым дал своим людям знак начать. А 'осьминоги' растерялись в первую минуту без командира, и проиграли. Сразу.

Они еще потреплют людей Эттана, но больше трети их погибло в первую же секунду. Удар в спину? Подло?