Шагни в Огонь. Искры (СИ)

– Канэн является просто покровителем нарии? – подозрение в голосе Льдянки усилилось. – Или он ещё и её любовник?

– Нет, – Сойка почувствовала, что краснеет под гримом: ведь сейчас она не абстрактно говорит о возможных вариантах – о своей жизни рассказывает. Пусть не называя имён, пусть очень кратко, но о личном: о себе, о Кёлле-илиэ и о Яннали. – Любимый человек может стать канэном, но канэн не обязательно любимый человек. Это... Это могут быть два разных мужчины.

– Хорошо, – птенчик одобрительно кивнула. Как учительница не совсем подготовившемуся к уроку ученику. – И зачем тогда нужен канэн?

– Канэн покровительствует нарии, – куда подевались все слова?

Почему нана определила эту странную девушку в Дом Теней? В чём Сойка провинилась?

Что породило это обескураживающее, непозволительное поведение – как будто за спиной беловолосой девочки стоит кто-то могущественный? Откуда такой жёсткий, абсолютно не девичий стиль общения?

О Льдянке не знают в Хоко почти ничего – приехавшая с Воздуха иностранка. Но почему она не даёт себе труда слиться с толпой? Почему так смела и сильна? Почему сейчас грудь Сойки тугими кольцами сдавливает страх, шепчет: «не прекословь, не бунтуй, подчиняйся»? Кто он, её негласный покровитель? Кто её семья?

Кто ты, неизвестная маска?

– Как он покровительствует нарии? – ласковый взгляд Льдянки напомнил старшей мага-дознавателя, что приходил иногда к Сове на чай. Где эта девочка научилась так пронзительно смотреть?

Сойка невольно бросила взгляд на оберег, приколотое к вороту абито металлическое коричневое пёрышко, но тот был, как следовало ожидать, спокоен, и она упрекнула себя за горячность. Льдянка не обладает магическим даром, дело всего лишь в силе характера.

– Что такое нария, Льдянка? – Сойка взяла себя в руки, задала вопрос и тут же сама на него ответила: – Нарии – это произведения искусства, его дети. Нарии несут в себе гармонию красоты внешней и внутренней. Мы живём своими умениями, смысл нашей жизни есть совершенствование искусства. Мы – живые статуи, средоточие музыки, наши лица – картины. У каждого произведения искусства должен быть свой покровитель или, если хочешь, хранитель. Канэн заботится о том, чтобы нария всегда жила в достатке и её красота не угасала.

– Канэн выбирает себе нарию? – во взгляде птенчика опять поселилась растерянность. Видно, она всё же решила отказаться от подарка.

– Нет, – женщина в зелёном абито отрицательно шевельнула рукой, улыбнулась. – Считается, что нария выбирает канэна...

– Но? – умненькая девочка: уловила, что в предложении есть вторая часть.

– Но нарии редко получают даже два подобных подарка. Поэтому вопрос чаще стоит так: хочешь ли ты стать нарией или женой. Сейчас ты должна выбрать, какой судьбы хочешь. Смотри не ошибись!

Девушка запрокинула голову, утопив взгляд в небе. Тоненькая фигурка в лучах заходящего солнца, казалось, охвачена огнём: по волосам стекают красно-оранжевые блики, алеют губы, пылают птицы на абито. Уже не дитя, но ещё не взрослая женщина – слишком рано перед ней встал выбор. И Сойка ничем не может помочь – даже советом – путь Льдянка должна выбрать сама. Смотри, девочка, не ошибись!

Льдянка встала, повела рукой, поправляя причёску, и нарии вдруг привиделось, что солнечные блики опадают с волос искрами.

– Спасибо, Сойка-нии.

Нария ждала продолжения, ждала, что птенец скажет о своём выборе, но девушка молча ступила на дорожку, ведущую к Дому Теней.

– Льдянка, – окликнула её нария: почему-то ей было важно узнать решение этой девочки прямо сейчас, важно до боли, до невозможности отринуть любопытство. – Какой путь?

Кокетливый взгляд, загадочная улыбка.

– Я не хочу быть куклой, – дала та ничего не проясняющий ответ. – Я не буду куклой.

Часть третья

46 год Рейки, 4763 всеобщий год

Февраль, Хиэй

– Холодно, – в тишине неосвещённой спальни прозвучал сухой женский голос. – Огонь, как холодно. Всесильное пламя, будь ко мне милостиво.

Пленённая покрывалами рука никак не могла нащупать путь наружу. Ноги ощущались безжизненным льдом, голова болела от холода.

Женщина с трудом села на постели и затряслась, кожей чувствуя прикосновения воздуха. Да что же это такое, почему так холодно?

– Цую! – крикнула она в тугую ночь. Хотела крикнуть, но горло словно сжимала ледяная рука, получился лишь хриплый возглас. – Цую! – она повторила ещё раз, уже безнадёжно.

Никто не придёт, никто не придёт, она одна. Она одна и обречена. Смерть уже подвесила над её головой свой знак, своё ледяное, невидимое обычным людям клеймо. Вот отчего так холодно, вот почему она не может согреться даже в королевских покоях, даже под тяжёлыми покрывалами.

– Ты звала меня? – Цую! Она услышала!

Королева чуть не расплакалась от облегчения. Тут же поёжилась, услышав стон ветра за стенами дворца. За тонкими стёклами окон. Так близко.

Женщина натянула на плечи одеяло.

– Что случилось, Дева?

Маленькая фигурка приблизилась к постели, устремила на королеву тревожный взор.