Шагнуть за горизонт

Стоило иссанту коснуться земли, как в брызгах разлетающегося стекла в его сторону метнулся завывающий меховой комок. С трудом перехватив потяжелевшего Малыша в воздухе, Алексей прижал его к себе и уткнулся лицом в теплый пушистый бок.

Малыш сначала орал, словно от боли, высказывая всю свою обиду и любовь к бросившему его человеку, перемежая образы пустой постели Алексея, закрытой двери и вешалки, на которой висела камуфляжная куртка. Через какое-то время он немного успокоился и стал просто ворчать, время от времени облизывая своим шершавым языком ухо Алексея. Потом успокоился совсем и, судя по интонации, стал отчитывать Алексея за долгое отсутствие. А Алексей только стоял, прижимая к себе мохнатое тельце и гладил, словно ребенка, говоря какие-то глупости.

Дома никого не было, но и запустением не пахло. Полы были чисто вымыты, а в малышовской миске лежала свежая еда.

Не выпуская ревуна из рук, Алексей бросил на пол в прихожей сумку с подарками и, даже не пытаясь оторвать вцепившегося в него всеми когтями детеныша, с трудом разулся и прошел в зал.

Покосившись в сторону развороченного окна, он попытался укоризненно посмотреть на Малыша, но тот, гордо фыркнув, забрался повыше, оказавшись у Белого на плече.

— Так и будешь у меня теперь на плече жить? — осведомился Алексей, но ответом ему был лишь черный хвост, ударивший по лицу.

Алексей только начал раздумывать, как бы ему снять гарату, не потревожив кота, как в прихожей застучали каблучки и в комнату с криком: «Мама! Дядя Алексей приехал!» ворвалась Лена.

Когда мама Лены вошла, и кот и девочка удобно устроились на руках Алексея, что-то ему в два голоса рассказывали, а он стоял посреди комнаты, улыбаясь и посматривая то на одного, то на другого.

— Спасибо, Наташенька, что присмотрели за моим зверем.

— Это не мне спасибо. — Молодая женщина улыбнулась, глядя на композицию. — Его, считай, весь поселок прикармливал.

— Я там кое-что по мелочи прикупил, сувениры разные. — Алексею все же удалось оторвать обоих малышей и ссадить на диван.

— Моя агилаата! — крикнула девочка и одним прыжком вылетела из комнаты.

Глаза Наташи, наткнувшиеся на вышитый на гарате знак владыки клана и орден Зеленого Листа, только успели расшириться, как из прихожей донесся торжествующий детский визг.

— Дядя Леша! — с трудом удерживая огромную коробку, девочка вбежала обратно и повисла у Алексея на шее.

— А там разве ничего кроме агилааты не было? — Алексей вернул девочку на диван и внес сумку в зал. — Давай разберись. Чего тебе, а чего маме.

Через мгновение девочка зарылась в сумку и, уже не обращая внимания на окружающих, стала обстоятельно копаться в ее содержимом, время от времени взвизгивая от удовольствия.

— Разбалуете, владыка…

— Мы вроде на «ты»? — удивился Алексей. выуживая из распотрошенной сумки небольшую коробочку. — Вот. Продавец клялся и божился, что второго такого во всей империи не сыщешь.

Наташа осторожно открыла коробочку, и в глаза ей ударил целый сноп радужных зайчиков от искусно вырезанной из алмаза броши, изображавшей культовый для алатов цветок раихо, чем-то напоминающий орхидею.

— Я… — Женщина сглотнула сухой комок. — Я могу это надеть?

— Конечно. — Алексей улыбнулся, поняв суть вопроса. — Никакой особой секретности нет.

— Да кто вас знает. — Она чуть слышно хмыкнула. — Сначала поселяется такой скромный старлей, потом вдруг возвращается капитаном, а сейчас вообще что-то из области сказок.

— Да какая сказка, Наташ. Все довольно случайно получилось.

В ответ она перешла к преувеличенно внимательному разглядыванию подарков и, наконец оторвав лицо, полное страдания, от разложенных богатств, произнесла:

— Я не могу это принять!

— Наташенька. — Алексей говорил медленно и ритмично, попадая в такт дыханию девушки. — Это просто безделушки. То, что ты сделала для меня, гораздо важнее и ценнее. Жизнь Малыша и его здоровье для меня очень важны. Так что бери и даже не думай отказываться.

Наконец Наталья и Лена покинули дом, а он в обнимку с Малышом завалился спать, чтобы утром продолжить утрясать все детали дальнейшей работы.

Все это время Малыш не отходил от Алексея ни на шаг, словно боясь, что тот снова покинет его. И Алексею пришлось взять его в поездку на острова, где он хотел спокойно побыть в одиночестве.

Полигонные острова остались далеко позади, когда под коротким крылом иссанта показался очередной кусочек суши.

— Ну как, Малыш? — Алексей заложил пологий вираж вдоль береговой кромки, чтобы получше осмотреть место, но когда иссант накренился, Малыш, неожиданно рыкнув, стал скрести лапой по стеклу, оставляя на прочнейшем материале глубокие борозды.

— Остров как остров, — Алексей пожал плечами. — Но если тебе так нравится…

Он аккуратно посадил машину на широком пляже и, распахнув грузовой отсек, стал выбрасывать на мягкий серый песок походный скарб. Он только успел надуть палатку, как в лесу раздался резкий, переходящий в ультразвук, визг Малыша, и в голове Алексея словно вспыхнул образ черного волка.

Подхватив денантор и застегнув на поясе ремень с зарядными блоками, Алексей ринулся в чащу.