Шагнуть за порог

Гномы. Разумная раса, ведущая преимущественно подземный образ жизни, хотя ни огородничеством, ни охотой на поверхности они тоже не брезгуют. Генетически те же люди, их проблемы с ногами (которые сами гномы, к слову, проблемами не считают) имеют, скорее, мутационный характер и ни на что по большому счету не влияют. Яран, вон, крылья выпускать умеет, за что его демоном прозвали. Что же он после этого, не человек? В общем, к нормальным людям гномы куда ближе, чем, скажем, питекантропы. Хотя смешанные браки – редкость, снобизм гномов в плане видовой идентичности во всех мирах стал притчей во языцех.

Встречаются достаточно редко то ли по причине малочисленности, то ли из-за природной скрытности. Великолепно умеют работать с металлом и камнем, строят большие и достаточно комфортные подземные жилища. С магией особо не дружат, разве что предметная им по плечу. Но притом знатные артефакторы, и как это сочетается, так до конца и не установлено.

Весьма недружелюбны. Отличаются скаредностью, умеют виртуозно проводить финансовые операции. Слова обычно не нарушают, однако формулируют сказанное не хуже адвокатов. Агрессивны. Из оружия, как считается, предпочитают топоры, хотя на самом деле не брезгуют ничем, хоть пулеметом. Топор – это, скорее, нечто ритуальное. В общем, те еще умники, но здесь они, похоже, вымерли, и давненько. Или это их дракон, хе-хе, вымер?

Также характерной особенностью является неспособность изобрести что-либо самостоятельно. При этом мастерски совершенствуют изобретенное другими. Весьма интересная черта характера. И совершенно непонятная.

Что еще? Любовь к финансам во всех ее воплощениях. Невысокая скорость перемещения, но способность мгновенно разгоняться на небольших дистанциях – ну да, с такими ногами самое то. Огромная физическая сила и агрессивность. В случае конфликта рекомендуется убивать на месте, желательно из стрелкового оружия. Вроде бы все. А, нет, не все. Очень любят устраивать всевозможные ловушки – даже удивительно, что дракон их преодолел.

Кстати, а где дракон-то? Яран огляделся, но ящера не обнаружил. Что же, приходится признать, что эта летающая скотина оказалась настоящим уникумом. Мало того, что оккупировала территорию подземного гномьего поселения, так еще и ухитрилась залезть в самую его глубину. Это притом, что драконы обычно предпочитают селиться недалеко от входа, даже если облюбовали под жилье большую пещеру. С другой стороны, это и неплохо. Есть шанс, что удастся найти ученицу и выбраться из пещеры, не схватившись при этом с огнедышащим монстром. Знать бы еще, где он ее спрятал!

Идти через зал Ярану не хотелось – мало ли что. Откровенно говоря, стоило бы просканировать здесь все с помощью магии. Стены экранируют, конечно, зато тепловой след можно найти, а то и еще какой вариант сработает, но колдовать вблизи драконьего логова… Скажем так, это слишком большой риск. Магию драконы пусть не очень хорошо, но все же чувствуют.

А все-таки интересный вопрос, над которым стоило бы подумать на досуге. Откуда все это? Сколь помнил Яран, в этом мире коротышки не водились. Или водились, но успели вымереть? Но тогда это случилось очень давно… Ладно, Яран о них не слышал – он с глобальной точки зрения попал сюда не так уж и давно. Однако чтоб не сохранилось даже легенд – тут надо постараться. Впрочем, ему-то какое дело? Во всяком случае, с точки зрения текущей задачи ну абсолютно плевать. Яран поправил рапиру и еще раз осмотрел зал.

Итак, дракона нет, что, в общем-то, радует. Следов его тоже нет – пыли на полу вроде бы и много, но при таком освещении хоть глаза сломай, ничего толком не разглядишь. И аж три коридора – именно коридора, а не пещеры – на другой стороне зала. И как прикажете с этим жить?

Проще всего, наверное, было бы все же рискнуть и рвануть напрямик. Не так и далеко, особенно если бегом. Дракону как раз хватит, чтобы дохнуть огнем, к нему прибежит готовый шашлык. Поэтому Яран двинулся аккуратно, вдоль стеночки, готовый в любой момент нырнуть за какую-нибудь статую. Хоть какой-то шанс, что не заметят. И до ближайшего коридора он добирался минут десять, не меньше.

Здесь тоже было светло, хотя сверкал исключительно потолок. И еще, в сплошной полосе яркого света попадались многочисленные темные проплешины – очень похоже, неведомые строители малость сэкономили. А может, просто начала от времени давать сбои неведомая сила, что обеспечивала работу этого чуда инженерного искусства. В зале это не видно из-за сплошной засветки, а в коридоре интенсивность меньше – вот и…

Плевать. Куда важнее, что коридор был коротким, едва метров тридцать, и заканчивался тупиком. Зато вдоль него имелись двери, одну из которых Яран, недолго думая, попытался открыть.