Шагнуть за порог

– А вы шутник, юноша. Признаюсь честно, давно меня так не веселили. Но ладно, – тут он резко посерьезнел. – К делу. Я так понимаю, Грету вы завалили?

– Дракониху?

– Ее, заразу. Признаться, никак не мог придумать, как с ней справиться – поразительно сильная и умная тварь.

– Было дело.

– А как, осмелюсь поинтересоваться?

– Секрет фирмы.

– Эх, вам бы в истребители нечисти – такой талант пропадает! Или в скоморохи – озолотились бы.

Последняя фраза была не особенно завуалированным оскорблением. Скоморохи, артисты… Все это низшая каста местного общества, лишь на ступеньку выше проституток. Что же, теперь сдавать назад уже никак нельзя.

– Что поделать. Кому-то боги дали все возможные таланты и послали убивать драконов, а кто-то умеет разве что писать стоя.

– Неплохо. Умеете держать удар. А теперь слушайте меня. Сколько бы вы ни выгребли золота, у дракона все равно в разы больше. То, что смогли унести, можете оставить себе, но вначале отведите меня и моих людей к сокровищнице.

– А иначе что?

– А иначе все. Будете рассказывать, лишь бы получить быструю смерть.

– Серьезный аргумент.

Вот так. Можно, конечно, и впрямь отвести его к сокровищнице. Но… Не то чтобы жаба давит, Яран все равно остается в выигрыше, но просто очень уж неохота чувствовать себя использованной резиновой амуницией. А именно так дело и обстоит. Карлос сильнее, и он не один… Что же, у Ярана тоже найдется, чем его удивить!

– Естественно, серьезный, – Карлос покровительственно улыбнулся, но закончить фразу не успел.

– Вот только надо, чтобы приводил его серьезный человек. А не Карлос Матиус.

– Что же. Если ты зашел в пещеру, убил дракона, нашел девчонку и вернулся, значит, на такой уж под землей и лабиринт.

– Уверен? – Яран постарался изобразить максимально наглую ухмылку и, судя по выражению лица оппонента, успешно.

И, хотя Карлос умел скрывать эмоции, раздражение вылезло-таки на миг, прописавшись на лице крупными буквами. Все же не привык маг, когда ему хамят. Ну-ну, чем больше ты выйдешь из себя – тем уязвимее будешь.

– Уверен, – архимаг справился с всплеском эмоций, и его лицо вновь приобрело покровительственное выражение. – Даже такой невежда, как ты, справился. Значит, мне это будет просто. Кстати, все же, может, скажешь, как ты справился с Гретой? Твои магические таланты вызывают, скорее, жалость. Девчонка – и то сильнее. Ну, скажешь?

– С какого переполоха?

– Ну, чтоб не ушли секреты безвозвратно, когда тебя закопают.

– Не, перед каждым лощеным петухом откровенничать – много чести.

– Убить, – коротко приказал Карлос и, повернувшись, отступил к ковру.

А его телохранители, до того момента дисциплинированно стоявшие железными истуканами, столь же дисциплинированно двинулись вперед, извлекая из ножен шпаги и намереваясь охватить Ярана с флангов. Демон едва не захихикал. Ох уж эти пафосные карманные вояки! Интересно, куда же их так послали, что они пришли именно сюда? Хоть бы пистолеты догадались взять, что ли. Они как-то эффективней тяжелого и здорово стесняющего движения железа парадных доспехов.

С огнестрелом у них, возможно, и был бы шанс, а так – мясо!

В том, что он справится с ними, Яран не сомневался. Не будь он так уверен… Что же, сглотнул бы, наверное, обиду – жизнь Сары дороже. Но раз уж есть шанс разом лишить противника ощутимой части преимущества, это надо сделать! А то ведь ткнут железкой в спину, пока они с Карлосом силами меряются, и фамилии не спросят.

Ну и ладно. Придется заняться самым обычным в этом мире, для многих аристократов ежедневным, развлечением – массовым убийством. Ничего нового. По здешним меркам, с начала похода Яран даже обычную дворянскую норму не выбрал. Пора исправить этот пробел. Заодно посмотрим, как продвинулось благородное искусство выпускания кишок ближнему своему, пока он, Яран, отшельничал!

Карлос, разумеется, не дурак. Наверняка доспехи зачарованы, и в первую очередь на противодействие магии. То есть Яран попытается ударить, и в это время Карлос определит его уровень. Ага, щ-щас-с! Не доставит он Карлосу такого удовольствия. Чтобы выпотрошить этих четверых, Ярану не нужна магия, шпаги с них более чем довольно.

Хотя, конечно, драка будет серьезной. Несмотря на всю пафосность, люди перед ним жесткие, закаленные в схватках бойцы, а не слабаки и недоучки. С остро заточенными железками управляться они умеют, в этом Яран не сомневался и готовился к тяжелому бою. Однако получилось все чуточку не так, как он предполагал.

Тяжелый, низкий рык заставил всех подпрыгнуть. Кого-то мысленно, а кого-то и по-настоящему. Матильда, про которую в запале успели позабыть, решила прекратить дисциплинированно сидеть на песочке. Сейчас, хлеща по бокам хвостом, к решившим помахать железками нахалам по широкой дуге шла разъяренная тигрица. А чуть позади, держа наизготовку шпагу, следовала Сара. И, несмотря на вроде бы небрежную позу, было видно: драться она умеет и, случись нужда, будет.