Шагнувший в небо

Дальше произошло нечто странное. Машина преследуемого исчезла и появилась в нескольких десятках метров дальше по улице. Еще раз. И еще раз. Такими скачками он быстро разорвал короткий поводок, на который посадил его Корататос.

От увиденного у Криса на время даже пропал дар речи. А когда он вернулся, только крепкие ругательства посыпались изо рта охотника.

— Как у него это получается? Чего он скачет, словно кролик по отхожему месту?

Даил понимал, что это вопросы, на которые не требовалось отвечать. Но у него был ответ.

— Он каким-то образом создает пространственные врата и летит сквозь них.

— Это невозможно, драконья отрыжка. Никто не знает, как это делать. Ни Горелистники, ни Раптопусы — никто, — изумился Крис.

— А этот Чучельник каким-то образом научился.

— Значит, его тем более нужно поймать.

Дичь прекратила скакать сквозь врата. Может, у Чучельника кончились запасы волшебства, которое открывало эти врата? Или он просто устал поддерживать такой режим? Но Кортатос стал наращивать скорость, приближаясь к цели. И вот когда казалось, что сеть скоро упадет на дичь и плотно опутает ее, паромобиль цели свернул на одну из боковых улиц. Крис рванул руль, посылая свой «Гриф» вслед, и им открылась абсолютно пустая улица. Машина дичи пропала, словно ее и не было никогда.

Крис выругался. Даил также испытал прилив злости и разочарования.

— Он не мог никуда спрятаться, улица прямая. Вероятно, опять скаканул, — сказал охотник, стиснув от злобы зубы.

И прибавил скорости.

Они пролетели улицу насквозь, повернули и вылетели на площадь, в дальнем конце которой стоял автомобиль преследуемого. Крис издал возглас ликования и тут заметил одну странность. Даил ее тоже увидел. Возле неизвестного ему памятника стояли два малых боромеха, чихавших паром в ночное небо. Они принадлежали к линейке загонщиков и больше всего напоминали железных гепардов с оскаленными во устрашение противника пастями. Ростом с двухэтажный дом, они стояли на четырех лапах, готовые прийти по первому приказу водителей в движение. Водители занимали удобные кресла внутри роботов.

Никогда раньше Даилу не доводилось видеть их так близко. Он работал на заводе, который занимался выплавкой отдельных деталей для них. Сборочные цехи находились в другом здании. И однажды он побывал там, видел сборку терча, медведеподобного гиганта. Но одно дело видеть мертвого робота, не до конца собранного, другое — лицезреть готовую к бою машину.

Интересно, откуда они тут взялись? Какое-то количество роботов находилось на службе у Даригара, но все они строго охранялись. Украсть их невозможно; а уж тем более вообразить, что они будут свободно разгуливать по улицам Светлого города, вообще немыслимо. Куда смотрят синяки? Когда они так нужны, их нет. Что за жизненная несправедливость!

Из разинутых пастей роботов показались дула пулеметов.

Крис тут же сориентировался, ударил по тормозам, выкручивая руль вправо. Машину резко занесло, и в этот момент застрочили пулеметы. Стальные гостинцы стали клевать корпус «Грифа», прошивая его насквозь.

Машина окончательно остановилась. Крис распахнул водительскую дверцу, схватил Даила за куртку и рванул на себя. Они выпали на мостовую. Мальчишка задел рулевую колонку ногой, обо что-то зацепился и порвал штаны, поцарапав коленку. Не велика потеря.

Боромехи в два ствола превращали «Гриф» Кортатоса в решето. Кое-как они спрятались за ненадежным укрытием, но отсидеться не удастся.

— Не боись, парниша, скоро здесь будут все войска Даригара, — попытался подбодрить его Кортатос. — Откуда Чучельник боромехов взял? Кто-то ему явно помогает.

В спасительное появление городской стражи верилось плохо. В соседних домах даже свет не зажегся. Проснувшиеся от оглушительного грохота жители боялись привлечь к себе внимание. Никогда еще такого не было на улицах Светлого города. Определенно, мир сошел с ума.

— Пора менять дислокацию, — вращая головой по сторонам, сказал Крис.

Его взгляд остановился на двух паромобилях, оставленных владельцами под окнами своих домов.

Вытащив с заднего сидения шляпу, которую он тут же водрузил на голову, и ружье, Крис показал рукой на новое укрытие и приказал:

— Туда.

Они сорвались с места и бросились бегом к паромобилям. И вовремя. Изуродованный «Гриф» приказал долго жить: с оглушительным грохотом он взлетел на воздух, выбрасывая к небу столб огня.

Плюхнувшись на мостовую, Крис откатился за ненадежный корпус автомобиля. Даил оказался рядом. Он выхватил из кобуры револьвер. Смешно надеяться из такой скромной пукалки подбить массивного пароробота, но она придавала ему уверенности.

Крис не стал дожидаться, пока водители боромехов сориентируются в ситуации. Он выглянул из укрытия, облокотил на капот машины ружье, тщательно прицелился и выстрелил. Даил не видел, куда ушла пуля. Но разве можно остановить боромеха из простого ружья! Это все равно что пытаться медведя из рогатки убить.