Шах королю

Ледяная волна ужаса накрыла ее с головой. И сейчас несчастная трусиха никак не могла взять себя в руки и перестать дрожать. Все закончилось, и закончилось благополучно. Нужно успокоиться. Девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Все позади. Но когда она решила, что бояться уже нечего, над ней навис спутник.

Тяжелая ладонь стиснула плечо, демон рванул рабыню к себе и вдруг припал к ее шее, жадно вдыхая запах разгоряченной кожи. Кассандра пискнула от неожиданности и испуга, попыталась отстраниться, но воин Ада зарычал и прижал ее к себе еще теснее. Он ненасытно втягивал воздух, глаза подернулись туманной дымкой безумия, сильные руки резко поворачивали жертву то так, то эдак, и прерывистое дыхание обжигало кожу.

– Тирэн, ты что? Пусти! ПУСТИ! – Кассандра яростно вырывалась, не понимая, в чем дело, но, чувствуя, что мужчина обезумел.

Он не контролировал себя, не слышал протестующих криков, не обращал внимания на попытки невольницы освободиться, а взгляд прозрачных зеленых глаз был незрячим и шалым.

– Не двигайся, – приказал сотник, лихорадочно обнюхивая плечи, грудь и живот человечки. – Даже не думай.

Услышав этот сдавленный хриплый шепот с прорывающимся звериным рычанием, девушка захлебнулась ужасом и рванулась из жадных рук. Страх придал сил и заставил вспомнить то, чему предусмотрительно учил нииду квардинг. Неистовая стихия вспыхнула на кончиках пальцев. Воительница извернулась, лягнула противника под колено. Тот охнул от неожиданности и ослабил хватку. В этот миг она высвободила руку и ударила зарвавшегося наглеца в центр грудной клетки, посылая по ладони огонь. Наставник захрипел и рухнул в траву.

Победительницу трясло. Она понимала, что должна проверить, жив ли сотник Амона, но боялась к нему прикоснуться. Да что же это?! Она отступила на несколько шагов, опасаясь, что демон внезапно вскочит и набросится с удвоенной яростью, но он лежал неподвижно, как подрубленный. Затравленная жертва огляделась, но, понимая, что помощи ждать все равно неоткуда, закусила губу и приблизилась.

– Т…тирэн… – произнесла она жалким трясущимся голосом.

– Жив он.

Отчаянная путешественница подпрыгнула, обернулась и попятилась, встретившись с насмешливым взглядом знакомых янтарных глаз.

– Ты хорошо его приложила, но очнется, не переживай.

Изящная юная дева игриво покружилась и рассмеялась. В этом смехе слышался шум деревьев и шелест трав, шорох ветра и стук дождя по влажной земле. Кэсс почувствовала сладкий запах земляники, смешанный с горьковатыми нотками полыни, ощутила прохладную свежесть лесного утра и услышала вкрадчивое пение неведомых ночных птиц.

– Вы!

– Я. Не бойся, милая. Я предлагаю танцевать со мной лишь раз, – улыбнулась богиня. – Ты в безопасности.

Ниида неуверенно улыбнулась в ответ.

– А… зачем же тогда?..

– Ну… ты на моей поляне, и я воспользовалась случаем, чтобы еще раз посмотреть на почти подругу, с которой связано столько интересного.

Плясунья улыбнулась, видя неподдельное изумление на лице собеседницы, и снова игриво покружилась. Золотой вихрь всколыхнул траву, осыпался переливчатыми искрами, а Кассандра едва не упала от изумления, когда дождь ослепительного света обернулся… Фенькой. Та посмотрела на хозяйку с привычным лукавством, коротко мекнула, моргнула и… перед изумленной наблюдательницей вновь возникла смеющаяся лесная танцовщица, в янтарных глазах которой блестело диковатое веселье.

– А ты, глупышка, думала, что твоя коза – волшебная? – с сочувствием спросила богиня.

Девушка смогла только открыть и закрыть рот, совершенно потерявшись. Ни ангелы, ни демоны, ничто из случившегося за последние полгода не потрясло ее так, как диковинное обращение рогатой любимицы. Милое, доброе и невероятно прожорливое существо. Ее четвероногая строптивая бестия… Она кормила ее, доила! ДОИЛА!

– Не могу сказать, что мне это нравилось, но ведь без повода я и не давалась, правда? – без труда прочитав ее мысли, сказала хозяйка поляны. – Ну же, милая, прекрати. Нашла чему поражаться. Между прочим, коза действительно существовала и даже была заколдована на то, чтобы подойти к тебе на первом соревновании, но мне стало слишком любопытно – почему ты тогда, во время нашего танца, не поддалась чарам, которым поддавались все?

Рядом застонал, приходя в себя, демон, но Кэсс даже не повернулась в его сторону.

– Что значит – заколдована?

– Дорогая, ты правда думаешь, будто Амон что-либо пускает на самотек? – удивилась собеседница. – Он самый хитрый интриган из всех, кого я знаю. А я, поверь, повидала немало.

– Замолчи, – сипло прошептал Тирэн.

– А что я такого сказала? Разве плохо, что квардинг с самого начала опекал свою претендентку? – Богиня опять покружилась, взметнув вокруг россыпь солнечных зайчиков, и весело пропела: – А я чуть-чуть помогала!

– То есть я не выигрывала, – растерянно сказала прозревшая претендентка.

– Ни разу. – Плясунья рассмеялась. – Подумай сама – он всегда был рядом. Всегда-а-а.

– Замолчи!