Шах королю

Через полтора часа они стояли на крыше типовой многоэтажки. Здесь под ногами были лужи, и серое небо казалось таким низким, что, протяни руку – коснешься тяжелых, набрякших от дождя и снега туч. Кэсс смотрела прямо перед собой, слушала подзабытый уже шум мегаполиса и пыталась понять то, что хотел донести до нее собеседник.

– Змеюка, все не так просто.

– То есть?

Он подошел, взял ее за запястье, пристально осмотрел сначала одну руку, потом другую. Нахмурился, открыл было рот, но потом закрыл и рассмеялся.

– Вот ведь гад, – беззлобно произнес демон, – не сказал.

– Что? О чем?..

– Слушай меня, – перебил девушку Тирэн. – Твой проводник – Амон, как ты уже знаешь. И никто другой не имеет права провести тебя в нашу реальность. Закавыка в том, что обитателям Ада запрещено быть проводниками.

– Я знаю, но не в курсе почему, – задумчиво ответила ниида.

– Демон может провести только того, кто ему принадлежит. Не признай ты над собой власть квардинга, он ничего не сумел бы. Другое дело, что ему никто и не откажет. – По лицу сотника скользнула улыбка. – Но! Так уж повелось – именно тем, что нам принадлежит, мы не делимся. А если учесть, что провести из мира в мир мы можем не только человека, но и любое свободное существо с магическими способностями, то… Это не всем понравилось. Вот почему на Совете было решено запретить подобные выходки.

– Динасом? – полуутвердительно спросила внимательная слушательница.

– Динасом, – кивнул наставник, все еще держа ее за запястья. – Любая попытка пошатнуть его могущество быстро признается незаконной. Но я отвлекся. То, что Амон твой проводник, – само по себе измена. А уж после того, как он отправил тебя обратно… Ну и последнее – вернуть тебя наш квардинг не может, а значит, придется это делать мне. Вот тут-то и начинается трудность.

– Трудность?

– Да. Если твоим проводником стану я, путь обратно для тебя будет навеки отрезан. Выбирай. Хочешь – оставайся здесь. Нет – идем со мной. Я не могу уговаривать, запугивать или давить. В противном случае переход не состоится. Но если решишь сказать «да», знай кое-что еще.

– Я не понимаю…

– Не перебивай. Сегодня тот редкий случай, когда я поступаю строго в соответствии с голосом совести. Ты можешь отказаться. Я скажу, что не нашел тебя. Или что нашел погибшей. Пойми – у меня нет цели во что бы то ни стало тащить тебя обратно.

– Ты этого не хочешь, – констатировала она.

– Я считаю, что твое присутствие… сейчас будет лишним, – честно ответил интриган. – Хотя слишком многие останутся недовольными, если ты не вернешься.

– Но только не ты.

– Не я, – согласился он.

– Тогда почему ты здесь?

Мужчина усмехнулся, немного грустно, немного иронично. А потом спросил:

– Поверишь, я просто хотел узнать – выжила ты или нет?

И тут же сам ответил:

– Не поверишь. – В прозрачных глазах промелькнуло удовлетворение. – Умная девочка.

– ТИРЭН!

– Ты так любишь Амона. – Демон продолжал с интересом оглядывать Кассандру, словно не замечая, что ту начинает бить дрожь. – Так безоговорочно предана ему, что я бы даже преклонялся перед тобой… если бы не сам положил этому начало.

Она вскинула глаза.

– Тебя там даже не было, – усмехнулась человечка, а в сердце вполз ужас.

Да и Тир был какой-то странный, не похожий на себя обычного.

– Я был раньше.

Он подошел к краю крыши, выглянул за бетонную кромку и задумчиво посмотрел вниз – на суетливых людей, которые спешили каждый по своим делам. Рабы. Рабы своих привычек, страхов, предубеждений. Рабы всего, что только есть. Чем отличается от них эта девочка? Ничем… и в то же время всем.

– Ты никогда не задумывалась, почему вдруг полюбила Амона? Нет? Я объясню. Нам надоело ждать. Ни ангел, ни демон не могли привлечь твое внимание, хотя являлись каждую ночь, суля то счастье, то кромешный ужас. Но ты просыпалась – и ничего не помнила, ни мрачных кошмаров, ни сладких грез. Ни-че-го. А между тем вышли все мыслимые и немыслимые сроки. Но стихия… я чувствовал в тебе ее мощь и бесился от понимания, что ты ускользаешь, не поддаешься. Первая, кто смог проигнорировать загонщика! Я понял – нужно искать какой-то особенный способ воздействия, который рано или поздно все-таки позволит тебя сломать.

– Какие вы все же… – тихо сказала Кэсс, глядя на собеседника.

По коже ползли мурашки. Неудержимый трепет пронзил сердце. Что ей сейчас откроется? И почему она понимает, что знать ей это не нужно?

Сотник усмехнулся, принимая ее замечание, и продолжил: