Шах помидорному королю

— А ты оказался прав, — говорил Рудик. — Нечистая сила у вас в городе не зря активизировалась. И именно на кладбище…

Володя не удержался от ревнивого вопроса:

— Веню Ророкина в засаду взяли?

— Ну, Веню… — Рудик заулыбался. — Отличный парень! Такой план вычертил по памяти. Знает на кладбище все ходы и выходы.

«Еще бы ему не знать! Веня жил рядом с кладбищем, в детстве там все излазил…»

Володя понимал, что Рудик сейчас сказал не всю правду. Веня принял участие в захвате не только как знаток местности. Веня силен, отважен, ловок.

«А я? — спросил себя Володя. — Рудик в автобусе видел, какой я растяпа. Пялился на Гриню и не заметил настоящего преступника. Да и за Гриней не уследил…»

Рудик, как и положено профессионалу высокого класса, читал у Володи в мыслях.

— Кисель! Выше голову! Я тоже видел в кино смелых детективов, гоняющихся с револьвером за преступниками. В кино этим занимаются даже следователи прокуратуры, а не только наш брат оперативник. Но вообще-то в ведомствах, поставленных на страже закона, существует разделение труда… — Рудик дружески похлопал Володю по плечу. — Твое дело работать головой. Твой друг Фома говорит, что ты любишь рассказывать свои детективные истории. Обязательно подчеркни: девчонки ночью на площади проявили замечательную наблюдательность, да и твой доктор Ватсон усек очень важное в разговоре про газорез…

Рудик отхлебнул еще несколько глотков чая и продолжал:

— В детективе самое интересное — поиск, а не захват. И при захвате увлекательные подробности возникают главным образом из-за плохой подготовки. Правильно спланированный захват проходит по шаблону, а ты, как сказал мне твой друг Фомин, действуешь только оригинальными методами. Так что когда твой детектив подойдет к концу, ты обрисуй темную ночь, некую могилу и… поставь точку. Увидишь — получится очень эффектно. И зажигательно для воображения слушателей. Сами все додумают!..

Володя от души поблагодарил Рудика за прекрасный совет. Неожиданная точка всегда производит впечатление. А на кладбище действительно не произошло ничего особенного. Преступники оцепенели от внезапно вспыхнувшего яркого света и не оказали никакого сопротивления. Обошлось без выстрелов и без погони, хотя преступники не были уж совсем простаками — они поставили самосвал невдалеке, у пролома в заборе…

Пластинка кончилась, Володя перевернул ее на другую сторону и объявил:

— Старинный романс «Задремал тихий сад…».

— Послушаем, — томно промурлыкал Фомин.

Но три женских голоса дружно запротестовали. Концерт-ретро потом. Сначала детектив!

Володя мог торжествовать.

— Давайте снова вернемся к тому дню, когда я обратил внимание на серый бугорок под одинокой сосной. Помнится, мы с Фомой увлеченно беседовали о возможности человеческого ума пойти дальше научного этапа познания и достичь знания интуитивного…

«Стоп! — сказал себе Володя. — Здесь я должен пропустить, что мне вдруг померещился разговор в кустах. Если бы я тогда догадался обшарить кусты, Спицын и его приятель сели бы с нами в автобус и я бы сумел кое-что подметить, наблюдая встречу Веры Соловьевой с этим хитрецом. Но о Спицыне сейчас ни слова! Не обязательно, чтобы в школе знали лишнее о команде юных каратисток. Я правильно сделал, что не пошел на школьное комсомольское собрание, хотя меня приглашали. Я не такой уж любитель копаться в чужих делах, как думает Фома. Но если я могу кого-то защитить, я за это берусь, несмотря ни на что…»

Слушатели не заметили заминки в рассказе. Ведь мысли обладают фантастической быстротой. Володя продолжал как ни в чем не бывало:

— А затем мы с Фомой сели в автобус, в наш обыкновенный путятинский автобус. И тут я своими глазами увидел бригадира шабашников Маркина и услышал о некоем Эдике Вязникове. Ну и конечно, старухи из Крутышки! Пустейший, казалось бы, разговор. Но в нем таились две ниточки для расследования. Старухи бранили моду на дорогие надгробия — ниточка к бугорку под одинокой сосной и к некой частной фирме. Они говорили про чертей — прекрасно! Я вывел отсюда догадку, что по ночам кто-то рыскал среди могил… Кстати, — обратился Володя к Альбертовне и Даниловне, — ведь ваша квартирная хозяйка подрабатывает к пенсии изготовлением искусственных цветов.

— Да! — оживилась Альбертовна. — И к ней приходили из милиции.

— Двое, — добавила Даниловна. — Смуглый красавец и с ним верзила. Наша хозяйка повела их к своей подружке. Вернулась, и ни слова. Как в рот воды набрала.

— Молодец! — сказал Володя. — Сохранила тайну. Но теперь-то я могу вам открыть, чем интересовались двое из милиции, смуглый красавец Рудик Куртикян и верзила Веня Ророкин. Подружка вашей хозяйки довольно точно указала им, в какой части кладбища ей повстречались черти. После этого удалось установить, в каком надгробии спрятано золото.

— Страсти-мордасти! — Даниловна поежилась, будто впервые услышала про могилу, где были обнаружены замурованные в бетон драгоценности.

О бетонной плите уже неделю судачил весь Путятин. И весь Путятин перебывал на кладбище, желая видеть собственными глазами тайник, оборудованный преступниками.