Шах помидорному королю

— Для опытного Маркина слишком примитивный поступок, — задумчиво произнес Володя. — Однако я и сам грешил таким подозрением. И опытные допускают промахи — взять того же Гриню… Всему виной моя невнимательность, — заговорил Володя после некоторой паузы. — В автобусе я совершенно упустил из вида одного пассажира. Знаете, существуют люди, которых, как говорится, в упор не видишь…

Володя чуть не брякнул, что таким незаметным умеет быть Спицын, подсунувший Анюте под гром дискотеки записочку насчет конверта в тайнике. Эту записочку, кстати, уже Ване Репьеву пришлось писать под диктовку Веры.

«Но о втором расследовании — ни слова!» — напомнил себе Володя и вернулся к золотому детективу.

— Я наблюдал в автобусе за Гриней, наблюдал за незнакомцем в кожаной куртке, оказавшимся впоследствии Эдиком Вязниковым, еще кое за кем… — Володя не стал вдаваться в подробности истории с шляпой. — Но сидевший не так уж далеко от меня киномеханик из «Салюта» не привлек моего внимания, оказался пустым местом, совершенно посторонний персонаж, не имеющий никакого отношения к моим тогдашним мыслям. И лишь когда Васька рассказал мне, как загрустил Гена Шашурин, услышав про сухаревский газорез, я вспомнил, что Шашурин тоже ехал тем рейсом в Нелюшку. И сразу все прояснилось до конца…

Володя красочно описал действия киномеханика, догадавшегося, что газорез конфискован милицией. Шашурин оставил за себя в «Салюте» помощника и поспешил в Нелюшку — предупредить Маркина об опасности, получить совет. Шашурин в панике. Поиски он, естественно, начал со стройки, но там уже никого не было. И вдруг послышался треск мотоцикла. Шашурин на всякий случай спрятался. Подъехал Сироткин, слез с мотоцикла и направился точнехонько туда, где укрылся Шашурин. Тот в страхе схватил обломок бетона. Ему ведь нечего ответить на самый простой вопрос участкового: «А ты что здесь делаешь?» Убивать Сироткина он, конечно, не хотел. Только оглушить и скрыться.

— Так случилось, что первым на месте происшествия оказался я, — продолжал Володя. — И первая моя мысль была, что Сироткин до чего-то докопался и его решили убрать. Но это шло бы вразрез с хитроумным планом преступников, а об их плане я начал строить предположения с того момента, как увидел серый бугорок под сосной. Драгоценности, похищенные в универмаге, они решили запрятать надолго. Существуют хорошо известные Маркину сроки розысков — пройдет время, и можно будет без риска воспользоваться награбленным. В качестве тайника преступники использовали бетонное надгробие — разумеется, без ведома заказчика. Однако после того, как Шашурин с перепугу оглушил Сироткина, расчет на долгие сроки лопнул. Шашурин решил бежать из Путятина — и не с пустыми руками. Он не давал покоя своему сообщнику и настаивал на дележе. Маркин тоже начал нервничать, опасался новых промахов Шашурина. Они оба и не подозревали, что милиция следит за каждым их шагом. Но вот настал день, вернее, ночь…

И тут Володя оборвал свой детектив — как и советовал ему Рудик.

Из трубы изумрудного цвета лился старомодно перевранный граммофоном могучий голос Шаляпина:

Я не сержусь…

Володя достал из книжного шкафа и раскрыл большую картонную папку, в каких художники носят свои рисунки. Пожелтелая бумага, вычурный шрифт.

В Народном доме г. Путятина

такого-то месяца и дня

имеет быть концерт

артиста императорских театров

Федора Ивановича Шаляпина

с участием хора рабочих фабрики Кубрина.

Наконец-то музей обрел документ, подтверждающий, что великий русский артист действительно пел однажды для рабочих города Путятина. Афишу принесли Володе братья Голубцовы, а им велела Анюта — так разъяснил Васька, всегда располагающий точной информацией. И еще Васька сообщил, что на школьном комсомольском собрании, когда все критиковали Шумилина, Анюта вдруг встала и заступилась: «Вы что, ребята? Нельзя же всем на одного!» Володя был рад, что не ошибся в ней. Анюта талантлива и потому добра. А у злых людей нет песен — это старая и мудрая истина…

Его размышления прервал голос Валентины Петровны:

— Володя! Ты что? Не слышишь? Я тебя третий раз спрашиваю, читал ли ты статью Ольги Кречетовой?

Он позорно растерялся.

— Какую статью?

— Да вот же у тебя на столе газета!

— Я до этого номера еще не добрался, — промямлил Володя. — А о чем статья?

— Обязательно прочти! — посоветовала Валентина Петровна. — Ты ведь тоже печатаешься в этой газете. Но твои статьи ужасно далеки от современных проблем. Обрати внимание, как остро ставит вопрос о неформальных объединениях Ольга Кречетова. Вот что значит настоящий журналистский талант. Ольга Кречетова никогда у нас не бывала, а читаешь — и словно написано про наш Путятин. Ты бы у нее поучился! Конечно, женщине легче завоевать доверие подростков. Есть особая женская чуткость и наблюдательность… — втолковывала Валентина Петровна. Володя помалкивал.