Шахматы. Чёрная королева

— Мой отцовский долг найти того, кто позаботится о тебе. Кроме прочего, я бы хотел убедиться в том, что выбор этот будет правильным, а на это тоже нужно время, потому принять решение стоит уже сейчас.

— Д-да… наверно…

— У меня есть на примете несколько молодых людей, но я не хочу повторять ошибки своих родителей и родителей твоей матери… — На этом он на мгновение смолк, но быстро с эмоциями справился. — У нас с Агнией не было времени и возможности узнать друг друга. Для тебя я хочу лучшего будущего, потому позволю выбирать. Ты будешь знакомиться, общаться, возможно, возникнет симпатия… — Проговорил отец с надеждой в голосе. — А что будет дальше, мы увидим. — Растерянно взмахнул рукой, а Марта с готовностью закивала.

— Конечно, конечно! Ты абсолютно прав, папочка. — Застенчиво улыбнулась Марта, как и подобает юной особе при подобных разговорах. — Ты сказал, что у тебя есть кто-то на примете, так вот, можно пригласить их всех вместе, чтобы я имела возможность сравнить. А чтобы этот вечер не выглядел как откровенное сватовство, я могла бы пригласить своих подруг и их родителей. Получится отличный прием! — Просияла улыбкой, а старик вздохнул с облегчением.

Он боялся, что Марта переняла некоторые черты характера от матери, например, вздорность, чрезмерную самостоятельность, и старался оттянуть этот разговор до лучших времен, но время шло и его здоровье не позволяло разыгрывать долгие партии. Он был безмерно рад, что дочка поняла и приняла его решение. Все же когда много отдаешь, дети это чувствуют…

Марта же восприняла новость по-своему. Конечно же, к подобному повороту она готова не была. Но с другой стороны… отец прав! Ей нужен защитник, ей необходим надежный тыл и опора в любых жизненных ситуациях. И, какая прелесть: папочка дал право выбора, так, почему бы и нет?.. Потому уже в ближайшие выходные был организован званый ужин, на котором ей и предстояло познакомиться с будущим мужем.

Марта выбрала лучшее свое платье, сделала прическу, и с приветливой улыбкой встречала каждого гостя. Кандидатов было три. Все достойные — как выразился отец. Что это означало, Марта не очень-то и задумывалась, но отцу, видимо, было виднее. Старшему из них было уже тридцать. Высокий и статный. Очень красивый. Он пришел, как и полагается, с родителями, но его мать так напоминала Марте старую бабушку-еврейку, что шансов у парня просто не осталось. Уже к середине вечера стало понятно, что жених на всю жизнь останется маменькиным сынком, а делить свой дом со свекровью, Марта намерена не была и лишь подчеркнула первые выводы. Вторым был молодой и перспективный студент Московского ВУЗа. Данила Ильин. Марте он приглянулся, но бегающий взгляд избранника каждый раз напоминал, что он фигура еще не устоявшаяся, а, значит, ветреная. Ждать, пока молодой человек определиться, Марте не хотелось — она ждала результата сразу, потому и этот вариант не оценила по достоинству. Третьим и последним стал сын старого папиного друга Мойши. Данный индивид был интересен в беседе, завлекал своими жизненными позициями, смотрел на Марту вожделенным взглядом и демонстративно замолкал всякий раз, как говорить начинала она. Но отталкивающая внешность никак не позволяла склонить выбор в его сторону. Все же Марта слишком отчетливо запомнила мамино брезгливое выражение лица всякий раз, как стоило поцеловать папочку. Нет! Она этого не потерпит. В результате девушка быстро заскучала и лишь со стороны наблюдала за тем, как ее же подруги принялись окучивать папиных «достойных» женихов.

Ближе к концу вечера, домработница оповестила о вновь прибывших, но явно запоздавших гостях. Марта наспех прикинула, кого не хватает, вычислила отсутствующую подружку по школе Гелю и радостно взвизгнула, будучи наверняка уверенной в том, что теперь-то уж вечер не пропадет в безмерной тоске. К тому же еще не подавали десерт…

— Зовите! — Уверенно кивнула Марта женщине и встала из-за стола для приветствия.

Геля обещалась прийти с матерью, милейшей женщиной, но появилась в компании молодого человека, при виде которого Марта растерялась, раскраснелась и застенчиво опустила взгляд.

— Здравствуйте. — Кивнула.

— Ну, привет. — Округлила глаза Геля, видимо, осознав, на какое мероприятие была приглашена. — Ты помнишь Юру, моего брата? Мама, к сожалению, пойти не смогла, а одной было как-то скучно… Ты же не против?

На подобное заявление Марта лишь глубже вздохнула. Так ничего и не ответив, развернулась к уже заждавшимся ее гостям.

— Папа, познакомься, это Ангелина, ты должен ее помнить. Мы жили в одной комнате. Геля не раз выручала меня в сложных ситуациях и была настоящей подругой, которую и «товарищем» назвать не стыдно.

— Здравствуйте. — Раскраснелась Ангелина и неловко рассмеялась.

— А это брат Гелечки, Юрий. — Набравшись смелости, Марта к молодому человеку приблизилась и придержала за локоть. — Проходите к столу. — Вежливо предложила вновь прибывшим, но ладошку, которой гостя придерживала, разжать не пожелала.

— Марта, это вам. — Скромно улыбнулся молодой человек и предложил букет, который до этого сжимал в руке.