Шахта

Я МАЛЕНЬКИЙ ВОНЮЧКА – написано на футболке блестящего нечто, стоявшего в углу скрипучей кабины лифта в Кенилворт Армс. Футболка была розовой от жидкой крови, и надпись потемнела от влаги. Туловище ниже пояса разодрано, обнажало спинные пластины и изъеденную влажную мышечную ткань, покрывавшую нечто среднее между хвостом змеи и слизняка. Из сморщенных пор выделялась мукоидная смазка. Ее подсохшие следы поблескивали серебром на стенах кабины.

Когда дверь открылась и чудовище увидело Круза, оно отпрянуло. Его хвост начал шумно биться о пол и стены, оставляя на них пятна.

У него было лицо Марио Веласкеса. Типа того.

Глаза ребенка казались слишком большими, как на картине в «семейном мотеле». В центре радужки цвета бронзы отсутствовали зрачки. Рот без губ был слишком широким и большим, его уголки опущены вниз. Клоунскую ухмылку портили два ряда иглоподобных зубов. Их тонкие концы криво торчали частоколом. Определенно неправильный прикус.

Круз стоял с открытым ртом, не зная, что предпринять. Нечто тоже открыло рот, словно передразнивало его, издавая при этом сдавленные звуки. Его оскал напомнил Крузу челюсти питона, которые раскрываются все шире, чтобы проглотить жертву. А еще чудовище было похоже на мясной сгусток с острыми как сталь зубами из фильма «Чужой», который Круз любил смотреть на вечеринках.

Быть того не может.

Круз все еще стоял как вкопанный, а маленькое скользкое чудовище с трудом вдохнуло воздух, зацепилось конечностями за стены кабины и выскользнуло в открытый люк на потолке. Закругленный кончик хвоста оливкового цвета исчез из виду последним.

Круз вспомнил, как ехал на лифте на второй этаж. Именно тогда оно упало на крышу кабины, запутавшись в тросе. Вот почему лифт застрял между этажами. Может, его нижняя половина застряла в подъемном механизме и оторвалась. Может…

Да, может, всего этого на самом деле нет. Он заставил себя пошевелиться. Осторожно зашел в лифт. Вспомни о Человеке-пауке и как он поджег себя. «Чистый сенсориум» убедил того парня, что по нему ползают десятки маленьких пауков. Что еще он увидел, прежде чем поджечь себя? Какие видения сопровождали его по дороге в приемный покой, после того, как ткань его легких обуглилась до золотисто-черного цвета? Что было у него перед глазами семь дней спустя, когда он умер в смирительной рубашке?

Круз открыл глаза. Никаких монстров в лифте. Следы кровавой слизи поблескивали в тусклом свете. Склизкая сопля каплей шлепнулась на пол с крышки люка, словно кусок подтаявшего масла.

Время тянулось очень медленно. Круз стоял там словно памятник и размышлял. Его мысли были четкими и ясными. Оно живет между этажами. Там оно прячется, и если я хочу сделать там заначку, должен убить чудовище.

Но все-таки эти острые зубы…

Светало. Если бы он мог сейчас выглянуть в окно, то увидел бы натянутую грязную простыню неба, готовую испортить всем утро. Его глаза покраснели, веки не закрывались, носовые проходы окаменели, суставы отказывались работать. Когда он поворачивал голову, чувствовал, как скрипит шея. Он окунулся в кокаиновую бессонную тревожность, которая появлялась после шести дорожек хорошего кокаина или десяти плохого. Словно у него в голове играл расстроенный оркестр. Это он из-за дури такой нервный? Нет. Чудовище, из-за которого он нервничал, только что скрылось в шахте лифта. И выглядело как голова на теле, которое не имело никакого физического права существовать.

Все просто. Видишь его рожу и стреляешь. Пистолет заряжен дозвуковыми патронами для гладкоствольного оружия – тупорылыми засранцами, способными разорвать плоть в клочья.

Но вместо нервотрепки Круз мог свалить из этой дыры. Его ничто здесь не держит.

Надо спрятать дурь. Точно.

Волосы на затылке зашевелились словно камыш, потревоженный ветром. Он чувствовал на себе взгляд колючих глаз камер слежения Баухауса. В любую секунду в Кенилворт Армс ворвутся толпы копов в поисках своего пропавшего коллеги, чья куртка валяется в квартире 107, впитывая литры крови. Будет то еще зрелище… Но Круз не собирался здесь задерживаться. Он видел, как книга исчезла в кровавой щели, в стене квартиры Джонатана. Разрез, который сам затянулся, оставив лишь тонкий шрам. Он не поверил своим глазам. А сейчас какой-то монстр попрал силу притяжения и уполз во тьму шахты лифта. И дело не в галлюцинациях, паранойе, боли или наркотиках. Круз видел все это на самом деле.

В его руках были мощные аргументы. Можно залезть в шахту, разнести в клочья эту улитку из детских кошмаров и спрятать дурь там, где он пожелает! Электрический заряд пробежал по конечностям – горячий, чистый, решительный. Нюхнуть еще чуток, и он станет супергероем. Он набрал порошок указательным пальцем и вдохнул. В ушах щелкнуло. Белоснежный инверсионный след медленно поднялся по его носовым проходам, а потом на скорости спикировал прямо в мозг. По одному залпу в каждое полушарие.

Круз решил использовать столик из коридора в качестве стремянки. Кофейная банка с искусственными цветами, громыхая, покатилась по полу.