Шальные желания

– А, так ты та самая бедняжка, которая толком не умеет читать?

– Дорис Диллон! – окончательно возмутилась миссис Шерман.

Джин пришла в ярость. Мужчины этого семейства обсуждают ее при этой развязной девчонке!

– Да, – парировала она. – А ты та самая капризная, избалованная девчонка, которая вовсе не умеет себя вести?

На этот раз потрясенная Дорри не успела возмутиться. Джин не стала ждать, пока она начнет топать ногами, и ушла.

Для нее не было ничего ужаснее жалости. И она не собиралась больше приходить в дом, где ее воспринимают не иначе как бедняжку.

Успокойся, уже несколько раз повторил сам себе Ланс. Он вернулся домой и обнаружил, что дочь заперлась у себя в комнате и не желала ни с кем разговаривать. Элис рассказала, что произошло между Дорри и Джин.

Дорри совершенно не умела, да и не хотела воспринимать критику.

– Это правда? – спросил Ланс у дочери, имея в виду стычку с Джин.

– Но ведь я, – бросилась в бой девочка, – только повторила то, что слышала от вас с дедушкой. «Эта бедняжка не может правильно читать», – абсолютно точно воспроизвела она фразу профессора.

– Ты обидела совершенно незнакомого человека, – строго произнес Ланс.

Девочка посмотрела на отца невинными глазами.

– Я думала, что она новая няня. А когда узнала, что это не так, расстроилась.

– Что? Ты не слишком благосклонна к няням? – удивился Ланс.

– Да, но она другая. Мне показалось, что она не станет все время хихикать и задавать глупые вопросы. И не похоже, чтобы она охотилась за быстрыми деньгами.

– Быстрые деньги? – Диллон не смог сдержать удивления.

– Я вычитала это в одной из твоих книг – «Ледяное сердце».

Ланс вспомнил свою последнюю повесть.

– И много ты успела прочитать?

– Нет. Всего лишь несколько страниц. И до сих пор ничего неприличного.

– Тебе не стоит читать всякий хлам, – посоветовал Ланс, нисколько не рисуясь. Он отдавал себе отчет, что, хотя его рассказы тревожны и полны юмора, их нельзя назвать шедеврами.

Дорри взобралась к отцу на колени, отчего вся его злость улетучилась.

– Послушай, Дорри, – мягко заговорил он, – ты не должна обижать людей только потому, что тебе плохо. Как ты думаешь, каково было Джин Кейси после твоих слов? Девочка задумалась.

– Она разозлилась, но и мне ответила тем же. Сказала, что я избалованная и не умею себя вести.

– Так оно и есть, – подтвердил Ланс.

– А Лайза ушла?

– Да. Но я надеюсь, что она еще вернется.

Но Дорри вовсе не хотелось ее возвращения.

– А если она не вернется, давай попросим присматривать за мной ту девушку!

– Ты говоришь о Джин Кейси? – поразился Ланс.

Дочка кивнула.

Почему она так симпатизирует этой англичанке? Неужели учуяла родственную душу?

– Мисс Кейси… – проговорил Ланс голосом, лишенным эмоций, – работает после учебы.

– А что она делает?

– Вот уж не твое дело! – Ему не хотелось давать дочери новый повод для размышлений.

Забудь! Ланс повторял это себе снова и снова. Но все же в девять он вышел из дома и поехал в ресторан.

Джин убежала на кухню, едва завидев его.

Это ужаснуло Ланса.

– Чего изволите, приятель? – спросил Джим, встречая многообещающего клиента.

– Я хотел бы поговорить с Джиневрой, – ответил Ланс.

– Джиневрой? – Хозяин поморщился, услышав полное имя Джин. – Она работает.

– Я ее профессор по истории, – внушительно проговорил Ланс, надеясь воспользоваться своим положением.

Но на хозяина это не произвело впечатления.

– И что? – невозмутимо осведомился он. – Здесь вам не колледж!

– Да… Я понимаю, что она работает, и собираюсь заплатить за ее время.

Джим недоверчиво посмотрел на странного чудака.

Ланс говорил себе, что совершает глупость, придя сюда. Но, похоже, Джин становилась его наваждением.

Хозяин все решил в свою пользу.

– Заказывайте пиццу – тогда и разговаривайте с официанткой.

– Хорошо, – согласился Диллон.

Он сел неподалеку от столиков, которые обслуживала Джин.

– Что будете заказывать? – Рыжая официантка с сиреневыми ногтями склонилась над ним.

– Нельзя ли, чтобы меня обслужила другая девушка? – спросил Ланс.

– Мистер, она только что попросила, чтобы я обслужила вас, а она – тех двух пьяниц. Неужели вы думаете, что я буду отказываться от такого предложения?

– В таком случае принесите что-нибудь и кофе. – Ему было все равно, что есть.

– Может, нашу фирменную пиццу? – предложила рыжеволосая.

– Отлично. – Диллон искал глазами Джин.

Официантка заметила это и смилостивилась.

– Когда ваш заказ будет готов, я сделаю вид, что очень занята…

– Спасибо, – искренне поблагодарил Ланс.

Через десять минут он услышал:

– Пятый столик! – Потом эти слова повторили еще несколько раз. – Джин, отнеси заказ, ладно?

Ланс ждал.

Джин хотела поставить пиццу и убежать, но он схватил ее за руку.

– Отпусти меня.

– Я хочу поговорить.

– Меня уволят из-за тебя! – зло возразила Джин.

– Тогда не поднимай шума. Лучше поговорить сейчас, – спокойно сказал он.

Джин, на вид холодная и бесстрастная, вдруг показалась ему ужасно беззащитной. Губы словно у ребенка – мягкие и трепетные.

– Почему ты не оставишь меня в покое? – прошипела она.