Шалопаи и волшебный перстень

– Точно! – крутанулась на месте Василиса. – А я всё думаю, что за запах? Листьев-то опавших совсем немного ещё. А это грибами пахнет!

– И ягодами… – раздался за спиной у ребят скрипучий голос. – Только вам их нельзя. Не про вас они!

– Леший! – Димка, раскинув руки двинулся навстречу то ли кусту, то ли дереву, которое при ближайшем рассмотрении оказалось слегка напоминающим человека существом, сотканным из листьев, веток и мха, с невероятно зелёными глазами.

Обнимая друга, Димка подал ему условный сигнал, чтобы не раскрыл случайно их родственных связей.

– Димасик, давненько ты у нас не бывал! Племяш-то мой, серый, заскакивает регулярно… А кто это с тобой? Неужто барышня? – заскрипел Леший, подмигивая.

«Ага, значит, Леший – дядя Серого Волка, а Диме он, получается, внучатый прадедушка. Или это Дима внучатый, а прадедушка двоюродный?..» – Василиса так увлеклась своими соображениями, что пропустила последнюю фразу Лешего мимо ушей. И очень удивилась, когда Шалаш замахал на деда руками, освещая всю округу проступающими на щеках алыми пятнами:

– Хорош, ну хорош уже, в самом деле, Леший, ерунду сочинять! Это вот Васька и Лёшка – друзья мои! Шпулька и Шум, – я рассказывал, ты должен помнить.

– Очень приятно! – вылез вперёд Шум. – Вот это маскировка у вас, уважаю! А скажите, питаетесь вы как дерево – соками земными – или как грибы, и червяками не брезгуете? А зимой в спячку впадаете, или листья на хвою автоматически заменяются, вроде линьки у зайцев? А Шалаша нашего давно знаете? А откуда?

«Да уж, деликатность – не его конёк! Минус два», – только и успела подумать Василиса, как терпение Лешего лопнуло.

В мгновение ока его мохнатая фигура выросла втрое, листья заменили жёсткие еловые ветви. В глазах вспыхнул совсем недобрый огонь:

– Да ты соображаешь, вообще, с кем говоришь, отрок? Или тебя папа с мамой разуму не учили, оттого что без толку?! Ежели Димка мне родной, – поймав укоризненный взгляд правнука, Леший закашлялся, – кхе-кхе… почти, потому что дружим мы, почитай, целую вечность уже, – грозность тона старик, несмотря на заминку, не растерял. – Так ты думаешь, я и от тебя всякие глупости слушать стану?

– Ой, дедушка Леший, не сердитесь на него! – Шпулька решила, что пора вмешаться. – Он просто болтун у нас! А друг хороший. К тому же, знаете, как играет на гитаре здорово! И на флейте ещё, правда, Шум?

Огонь в глазах Лешего рассыпался искрами, которые он тут же торопливо затоптал массивными корневищами.

– Василисушка, значит… – улыбнулся он одними глазами. – Добрая душа. Ну-тка, подойди поближе, дай на тебя посмотреть. Хороша. Ладна. Ещё и разговаривает учтиво. Добро!

– Леший! – с укором вмешался Димка. – Что ты её… прям как вертолёт на выставке выбираешь.

– А ты не учи старших! Не дорос ещё. Крону отрастил, а толку мало! – беззлобно огрызнулся Леший, вызвав настоящий взрыв смеха у Лёшки.

– Крона! Ха-ха-ха! Ну вы даёте! Ох, Шалаш, ну держись теперь, наши узнают – наслушаешься ещё. Дяденька, примите мои извинения и безмерное уважение!

Леший только глянул на балагура неодобрительно и вернулся к Димке:

– Ладно, листики, как бы ни было, а я рад вас повидать и познакомиться, – древесный дед с улыбкой наклонил голову к Василисе. – Вижу, сердца у вас добрые, горячие, хоть и глупые у некоторых! – Леший мотнул кроной в сторону Шума. – Гуляйте, раз уж пришли, отдыхайте, да не забывайте об осторожности. В наших лесах небрежным словом много кого можно разбудить. Надо ли оно вам? И девчоночку свою не обижайте, берегите!

– П-ф-ф-ф! – фыркнула Василиса. – И вовсе я не…

– Ой, Леший, – перебил её порыв Димка, – ты не смотри, что она обычной девчонкой кажется. Она сама кого хочешь…

– Убережёт! – со смехом закончил фразу Лёшка.

Прощались с Лешим тепло. Даже Лёшку он пару раз похлопал по спине своими вениками-руками.

– Вы меня правда извините! Ничего не могу с собой поделать иногда – болтаю всё подряд, что в голову взбредёт.

– Ну ладно-ладно, не шуми, Шум! – улыбнулся Леший. – Думаешь, я не знаю, как хорошо пошелестеть без толку, просто потому что тепло и красота кругом? Но меру знай! – Леший предупреждающе поднял ветку-палец.

– Ну, в добрый путь, листики!

Ребята помахали Лешему на прощанье и двинулись в сторону лесного озера.

Глава 2. Когда сестёр слишком много

Озеро скрывалось до последнего. Тропинка виляла по лесной чаще то в одну, то в другую сторону, пока вдруг между стволами не показалось небо, а сразу за кромкой леса и чуть внизу – узкий песчаный берег и водная гладь. И красота, и такой простор, искрящийся под солнцем, зовущий и убаюкивающий. А в нём – лес. Отражается. И никак невозможно было поверить, стоя на обрыве перед берегом, что всего мгновение назад всё это ещё заслоняли деревья.

– Восторг! – выдохнула Василиса и крутанулась на пятке. – А купаться можно? Ой!

Чуть левее тропинки недалеко от берега визжа и хохоча плескалась целая стайка девчонок и девушек разного возраста.

– А прогулка становится интересной! – улыбаясь, заявил Лёшка. – Шалаш, оно что, тёплое? Предупреждать же надо, я купальных трусов не взял.