Шалости хтони

— С рабов-чудовищ привязка к хозяину слетела не потому, что хозяин умер. А потому, что хозяина долго не было. Но Упорядоченное всегда следит за тем, чтобы соблюдались, скажем так, права собственности на раба. Ф’дар сейчас просто выпал из системы. Как я подозреваю, он сделал это намеренно, чтобы скрыться от своих врагов. Но как только он снова окажется в системе, возникнет конфликт статусов. С одной стороны — раб твой, поэтому зла тебе сделать не может. Но, с другой стороны, раб — ф’дара, и не может сделать зла ему. В итоге, рабы перестанут тебе подчиняться. А те, кого ты освободил, не смогут помочь в борьбе против бывшего хозяина. Твои фольки, бывшие солдаты армии ф’дара, чудовища… Все они будут бесполезным в бою с ним. А чудовища просто откажутся подчиняться, пока не разрешится конфликт статусов.

— То есть, если мы призовём чудовищ на битву с врагами, а ф’дар в этот момент вылезет… То чудовища просто встанут на месте и ничего не будут делать? — уточнил Игорь.

— Именно об этом я и говорю! — кивнула Слаикан. — Так чудовища и поступят. А мы окажемся один на один с разъярёнными богами и божествами.

— Мы выстоим… — покачал головой Игорь.

— Да, но какой ценой? — нахмурилась Слаикан. — Мы всю историю с чудовищами задумали для того, чтобы получить оружие, способное переломить ход сражения с богами. А теперь мы снова можем оказаться в невыгодном положении. Тион предлагает учитывать чудовищ в наших планах, но их нельзя учитывать, пока мы не уверены, что ф’дар мёртв. Или хотя бы продолжает спать.

— А боги, тем временем, уже на пороге… — вздохнул Анатолий. — Мы, кстати, начали стягивать силы к монументу.

— Ясно, — кивнул Игорь. — Значит, перед нами, в первую очередь, стоит задача найти, где прячется ф’дар. И сделать это надо срочно. В идеале, до начала битвы…

— Я думаю, искать надо в пирамиде! — вмешался Тион. — Часть его войск, людей и рабов скрывалась именно там. Восставшие не смогли добраться до их убежищ, хоть и пытались. Логично предположить, что там же спрятался и их правитель…

Со всех сторон посыпались версии, одна достовернее другой. А Игорь всё думал и думал, кусая губы, ну а затем повернулся к Стражу:

— Ты ведь знаешь, где он может быть?

— Точно я не могу этого знать, — признался Страж. — Но есть одно предположение…

— Давай! — кивнул Игорь. — Если уж какое-то место и проверять, то именно то, которое укажешь ты. Ты своими глазами видел, как строится Пирамида.

— Видел… И сам участвовал в разработке части проектов, — кивнул Страж. — Но меня привлекли не сразу. И когда я приехал…

Стальной гигант замолчал, обвёл мрачным взглядом собравшихся… А потом с неохотой признался:

— Стройка шла долго. Пирамиду возводили из-под земли. И подземную часть строили рабы, которых впоследствии убили. Именно убили! Не обратили в бесплотных, не спрятали подальше, а именно убили, как скот на бойне.

— Ты это видел? — поморщилась Слаикан.

— В том-то и дело, что нет… Если бы я такое увидел, сбежал бы со стройки в тот же момент, — гулко вздохнув, отозвался Страж. — Ф’дар умел прятать свои преступления, как никто другой. Но от слухов нельзя было уберечься. А слухи были… Они передавались из уст в уста, и эти леденящие кровь рассказы заставляли многих задуматься, какому монстру они служат.

— Так почему же вы остались с ф’даром? — возмутилась Слаикан.

— Это были слухи! — настойчиво повторил Страж. — А верить слухам нельзя. Неизвестно, что в них правда, а что выдумка. Десятки тысяч убитых рабов, чьей кровью омыли основание пирамиды, в реальности могли быть десятком преступников, казнённых на первом этапе стройки. Это сейчас я понимаю, что многие из слухов были правдой. А тогда… Слухи казались обычными выдумками.

— Надо же проверять подобные вещи!.. — сердито буркнула Слаикан. — Как можно служить человеку, который направо и налево убивает рабов? Как можно служить тому, кто ради собственного величия положил на алтарь человеческие жизни? А если бы он стал хтоном, а? Если бы он готовил прорыв Хаоса?

— Вы живёте в начала эона, поэтому не понимаете разницу между его началом и концом… — голос Стража прозвучал неожиданно жёстко. — В конце эона, какие бы злодеяния ни творились людьми, первое, о чём они заботятся — это чтобы не случился прорыв Хаоса! Конец эона, если эон был успешен и не привёл к отступлению Упорядоченного — это всегда развитие. Множество узлов процветают, растут крупные объединения осколков. Разумных очень много, и сеть Туманных дорог такая крепкая, что невозможно попасть ни под какой прорыв. И даже с хтонами есть договорённости, чтобы не уничтожали многолюдные поселения.

— Договорённости с хтонами? — похлопав глазами, уточнила Слаикан.