Шалости хтони

— Ну вот. То, что ты жутко устаёшь после своих выкрутасов — это понятно. А вот что ты делал над трупом, я не поняла… Считай это женским любопытством! — заметило божество.

— А что ты сама увидела? — поинтересовался Игорь и объяснил: — Как и нюхачи, я не могу отвечать на такие вопросы впрямую.

— Ты сначала будто что-то схватил… — наморщив лоб, припомнила Слаикан. — Ты держал это левой рукой… А потом что-то с этим сделал и, как я поняла, отпустил.

— Я поймал душу Лангаста, — кивнул Игорь. — А потом кое-что с ней сделал и отпустил. Думаю, душе стало от этого только лучше.

Слаикан молчала долго. А потом кивнула и поделилась своим мнением:

— Знаешь, Игорь, вся эта твоя справедливость… Она какая-то чудовищная. Не плохая, нет… Просто вызывает ужас. И сила этой справедливости, и её возможности…

— Ты просто не знаешь, какие возможности есть у нюхачей… — как бы в сторону заметил Эрин. — Мы просто так редко их используем, что большинство людей и не видит…

— Ну кое-какие ваши возможности я знаю. Видела, как ваши старшие отдают приказы богам… — не согласилась Слаикан. — И, по-моему, это тоже чудовищно.

— Но ведь и боги с божествами отдают приказы обычным жителям Упорядоченного! — напомнил Игорь. — Разве это не чудовищно, если вдуматься?

— Нет… Обычный житель Упорядоченного может сопротивляться нашим приказам… — ответила Слаикан. — Да, это трудно: куда легче их выполнить. Да и тех, кто знает о возможности сопротивления божественным приказам, очень мало. Даже среди нас самих. Тем не менее, есть навыки, которые позволяют закрыться от этих приказов. Просто для получения этих навыков надо очень постараться. Как это, видимо, когда-то сделал тот же Тион. А что можно противопоставить твоему удару? Или приказу, отданному высшим нюхачом?

— Моему удару? Ему можно противопоставить честность, хорошее отношение и доброту, — пожав плечами, грустно улыбнулся Игорь.

— А приказу нюхача можно противопоставить большой Сосуд Порядка, — кивнул Эрин. — На всё в мире существует контрмеры. Нет ничего, чему нельзя было бы противостоять, Слаикан.

— Буду иметь в виду, — улыбнулось божество. — Ну и само собой… Пусть этот разговор останется между нами.

Глава 23 Новая крепость

Строительство укреплений началось через пару дней, когда прибыли первые рабочие бригады и материалы. Новые сооружения вокруг портала решили делать из камня, причём по всем правилам Упорядоченного — то есть с нанесением на них знаков Порядка. Чтобы Хаосу сложнее было изменить материал.

Конечно, никто не рассчитывал соорудить настоящие крепости — на это не было ни сил, ни времени, но камень всё-таки попрочнее дерева. Там же, в укреплениях, наскоро мастерили бараки для воинов и строителей.

А ещё через пару дней железную дорогу, наконец, дотянули до лагеря.

На первом поезде к порталу прибыл Виктор-колдун, который привёз не самые приятные новости: в городе начиналась нехватка универсальных единиц!

— Игорь, у нас слишком много знаков Порядка, которые необходимо обслуживать. Это и знаки на Священной Пирамиде, и знаки на постройках, и знаки на железной дороге…

— И что ты предлагаешь? Поднять налог? — уточнил Игорь.

— Совет предлагает создать стражу. И систему регистрации взносов универсальных единиц, — ответил Виктор.

— Так… Подожди, а чем это поможет? — удивился Игорь.

— Пока жителей было мало, все друг друга знали и следили, чтобы соседи и знакомые платили налог на универсальные единицы. А теперь людей стало очень много, а доходы особо не выросли. Новички просто не платят налоги и покрывают друг друга, — пояснил Виктор. — А я, сам понимаешь, не могу вечно взносы в заправку знаков за свой счёт компенсировать…

— Мда… Проблема, — проникся Игорь и задумался.

В принципе, выход, который предлагал Совет, был вполне здравым. Отчётность — чтобы знать, кто и сколько универсальных единиц внёс. И стража, чтобы наказывать провинившихся. Вот только как наказывать-то?

— Какие виды наказаний предлагается ввести? — с тяжёлым вздохом уточнил Игорь.

— Мы надеемся, что появления стражи и отчётности хватит, чтоб все начали платить… Поэтому как наказывать, если что, даже не продумывали, — признался Виктор.

— Если бы не успела сложиться система увиливания от налога, тогда да, было бы достаточно, — не согласился Игорь. — А теперь необходимость платить вызовет бурю возмущения у тех, кто до этого уклонялся от налога. Они-то уже привыкли.

— И ты не исключаешь неприкрытых протестов? — уточнил Виктор-колдун.

— Даже неприкрытого отказа от оплаты! Под предлогом, что универсальные единицы — это личное, и вообще на других узлах такого крохоборства нет! — Игорь усмехнулся.

— Так на других узлах и универсальные единицы ежедневно не выдают! — повторил Виктор аргумент Игоря, когда тот вводил налог.

— А они всё равно не захотят. И что тогда делать? А значит, Вить, без системы наказаний за тот или иной проступок не обойтись. Ну никак! Поэтому к идее со стражей и отчётностью надо бы присовокупить тюрьму и всякие воспитательные работы. Ну и, на самый крайний случай, должно быть предусмотрено изгнание с узла.