Шаман

– Исключено! – протестующе взмахнул рукой Зунн. – Все легенды аутентичны. Многие из них были записаны в конце девятнадцатого или в самом начале двадцатого века со слов жителей буша, для которых этнографы были первыми белыми людьми, которых они увидели. Эти истории, быть может, древнее всех остальных легенд, что дошли до нас из глубины времен. А Время Сновидений – один из ключевых моментов на удивление стройной системы мироустройства, созданной аборигенами. Со всей определенностью о Времени Сновидений можно сказать лишь одно – несмотря на название, это все же не время, а место. Вернее, место, совмещенное со временем.

– То есть некое место в какой-то момент времени?

– Не совсем так. Скорее это некое место, возникшее, когда времени, в представлении аборигенов, еще не существовало. И не только время – не существовало вообще ничего из того, что сейчас мы называем миром, в котором живем. То есть условно говоря, это некое место, расположенное где-то за пределами наших представлений о пространстве и времени.

– Говоря о нас, вы имеете в виду аборигенов? – решил все же уточнить Камохин.

– Ну, разумеется, – кивнул на ходу Зунн. – В представлении аборигенов Время Сновидений – это время творения и одновременно место, где живут творцы. Они уверены, что Время Сновидений существует и сейчас. Но, для того чтобы его увидеть, требуется совершить некий магический обряд. Что, собственно, мы и собирались сделать… Признаться, я не думал, что все сведется к попытке поймать кутяара… Но в то же время то, что он появился и попытался украсть кут-малчера, подтверждает то, что говорит Ной! Люди-ящеры приходят из Времени Сновидений, хотя и не являются его обитателями… Честно говоря, их роль для меня не совсем ясна. Так же, как и постоянные упоминания какой-то игры, которую они якобы ведут.

– Их можно встретить в любой аномальной зоне возле разлома. Мы называем их «серыми». Из-за цвета их комбинезонов. Видимо, аборигены называют их людьми-ящерами, принимая синтетику за настоящую кожу. И они действительно играют в какую-то странную Игру без правил. Кстати, вы теперь тоже стали ее участником.

– Как это? – опешил Зунн.

– Очень просто. Каждый, кто встретился с «серыми», становится участником Игры, хочет он того или нет.

– И что я теперь должен делать?

– То же, что и всегда. Просто теперь к вам время от времени будет являться Мастер Игры и информировать, сколько очков вы заработали или потеряли.

– Как-то странно…

– И не говорите.

– Какой в этом смысл?

– А о смысле так и вовсе забудьте. Даже не упоминайте о нем, если вдруг придется говорить с «серыми»…

Те, что шли впереди, остановились. Послышались звуки, отдаленно напоминающие пчелиное жужжание, – люди что-то оживленно обсуждали между собой, но на расстоянии слов было не разобрать.

– Что там у них?

– Быть может, нашли обрыв?

Зунн с Камохиным, а следом и прикрывавшие их с тыла наемники ускорили шаг.

– Вы верите, что разом могли оборваться все четыре кабеля?

– Ну, всякое случается…

– С чего им вообще рваться?

– Не заводите себя прежде времени, Генрих. Скоро все узнаем.

Камохин старался выглядеть и говорить спокойно. Но на самом деле и у него были не самые добрые предчувствия.

Однако то, что они увидели, добравшись до места, превзошло все самые мрачные догадки и предположения.

Все четыре кабеля были не оборваны, а аккуратно обрезаны в одном и том же месте. Причем концов, которые должны были тянуться к оставленным возле выхода из пещеры генераторам, вообще не было.

Глава 12

Те, кто увидел обрыв первыми, уже успели вкратце обсудить ситуацию. Поэтому сейчас все молча стояли и смотрели на Зунна с Камохиным, ожидая, что скажут они.

Камохин присел на корточки и провел пальцем по срезу одного из кабелей. Срез был идеально гладкий, без единой зазоринки. Как стекло. При этом ни сами провода, ни даже их пластиковая оплетка не оплавились. То есть срез был выполнен без нагрева. Так аккуратно, с одного взмаха невозможно было бы обрубить кабели даже именной катаной. К тому же и на каменной стене не осталось ни следа. Подсветив фонариком, Камохин в задумчивости уставился на палец, которым трогал срез, как будто к нему что-то прилипло. На самом деле квестер пытался для самого себя найти более или менее правдоподобное объяснение случившемуся. Однако ничего не выходило. В голову, толкаясь, лезли мысли, одна бредовее другой. Вроде того, что стащить кабели могли вороватые местные жители, решившие сдать их в металлолом.

– «Серые»? – не выдержав, спросил Орсон.

Сам он настаивал именно на этой версии – «серые» отключили свет и утащили кабели, чтобы заставить их выйти из пещеры. Зачем? Да кто ж их разберет! Они руководствуются какими-то своими, нормальным людям совершенно непонятными соображениями. А может быть, это один из элементов Игры?.. Ну, да, скорее всего, так оно и есть!

– Нет. – Камохин вытер палец о коленку и поднялся на ноги.

Тут уж заговорили все разом.

То есть говорили Орсон, Брейгель и Осипов. Аборигены же молча слушали их. Ну а наемники – те так и вовсе были лишены возможности что-либо сказать.