Шаман

Осипов встал на одно колено, острием ножа подцепил край металлической пластинки, достал пакаль из ячейки и, держа его пальцами за угол, начал медленно подниматься по ступеням.

– Древние играли здесь в свою Игру. Что произошло потом?

– Потом они ушли.

– Вот просто так? – раскинул руки в стороны Осипов. – Взяли и ушли?

– Нет, они оставили прощальную записку.

– Что в ней?

– Я иронизирую.

– Как это произошло?

– Они все расселись на ступеньках. И стали один за другим выкладывать на доску металлические пластинки, которые вы называете пакалями. Когда все поле оказалось заполнено, Древние исчезли.

– А, пакали?

– Я их оставил себе на память и держу в нижнем ящике книжного стола, – сказал Вечный и тут же добавил: – Если кто не понял – это тоже ирония. Разумеется, пакали тоже исчезли.

Осипов показал пакаль, что был зажат у него в руке.

– Мы нашли это в пасти змеи.

– Они то и дело появляются. То там, то здесь. Как и почему – понятия не имею. Да, собственно, я над этим и не задумываюсь. Это не моя работа. Если я нахожу пакаль, то бросаю его вниз.

– Вниз со стены?

– Нет. Просто – вниз.

– Вниз – это куда?

Вечный поднял руку чуть выше головы и пальцем указал на мостовую.

– Позвольте, я еще раз объясню вам одну простую вещь, которую, как я вижу, вы так и не поняли, – Вечный соединил пальцы рук возле груди. – Что бы вы там обо мне не думали, я всего лишь скромный библиотекарь. Основная моя работа – составление полного каталога вверенной мне Библиотеки. Ну, и когда приходят Искатели, я, в меру своих сил и возможностей, стараюсь помочь отыскать то, что им нужно. Все, что вы видите вокруг – это библиотечный комплекс. Так он выглядит снаружи, я же хочу показать вам, как он выгляди изнутри.

– А что на счет пакалей, которые иногда появляются? – напомнил Осипов.

– Мне пакли не нужны, – Вечный резко развел в стороны руки с растопыренными пальцами. – Но за ними охотятся те, кого вы называете «серыми» или кутяара. Я знаю, что они используют их в какой-то своей Игре. Но, у меня нет ни времени, ни желания принимать в этом участие! Поэтому, как только я нахожу пакаль, я избавляюсь от него. В противном случае, «серые» будут постоянно крутиться рядом, стремясь всеми правдами и неправдами заполучить его. И мешая мне работать.

– Почему бы просто не отдать пакаль «серым»? – поинтересовался Зунн.

– Да, потому что для них это Игра! Просто взять пакаль, сказать «спасибо» и спокойно уйти – так нельзя! Для того, чтобы заполучить пакаль нужно непременно провернуть какую-нибудь хитрую, многоходовую комбинацию, в которой, помимо самих игроков, будут задействованы множество других, ничего не подозревающих об Игре лиц! Это примерно то же самое, что произошло с вами. Но я не могу позволить, чтобы все это разыгрывалось у меня в Библиотеке! Пару раз, в самом начале своей работы здесь, я стал свидетелем подобных игрищ. Это было похоже на Бедлам! После этого я и принял решение не оставлять у себя пакали.

– Мы тут встретили одного гигантского варана, брюхо которого, бамалама, было набито пакалями, – сообщил Брейгель. – Так ведь, Док-Вик?

– Этого не может быть, – покачал головой Вечный. – Это была иллюзия. Вы приняли желаемое за действительное. Или же это «серые» морочили вас, – хозяин усмехнулся. – Именно это они и называют Игрой.

– Секундочку! – Осипов поднял вверх указательный палец и на несколько секунд задумался, сопоставляя в уме все, что было ему известно. – Но, если все дело в Игре, то почему «серые» продолжали преследовать нас даже после того, как заполучили пакаль? – Осипов подозрительно посмотрел на мункумболе. – Ной? Вы ведь отдали пакаль кутяара?

Лицо старого аборигена сморщилось, как печеное яблоко.

– Ну, если честно, то нет. Я, все же, отдал ему подделку. Иначе мы стали бы ему неинтересны и он не открыл бы для нас путь во Время Сновидений.

– Хорошо, – Осипов достал из кармана дескан и включил его. – Но мой детектор по-прежнему фиксирует только один пакаль – тот, что лежит в кармане у Игоря.

Ной глубоко вздохнул и достал из-за пояса кожаный мешочек, размером как раз под пакаль. Растянув края мешочка в стороны, он сунул в него палец и вытащил его, блестящим от жира.

– Жир вомбата, – пояснил мункумболе. – Его используют, если нужно спрятать какую-то вещь от внутреннего взора злого колдуна. Я решил попытаться обмануть таким образом кутяара. Я не думал, что смогу обмануть и твой прибор.

– Бамалама, – Брейгель словно с осуждением посмотрел на Осипова. – Жир вомбата, Док-Вик! Ты бы мог в это поверить?.. Выходит, ты у нас злой колдун?

Глава 34