Шаман-оборотень: инициация

- Нам нужно убить Единую матерь, - сказал Калеб. - И я единственный, кто хоть немного видел пещеры наг и видел саму Единую матерь. Мама...

- Я думала, ты мертв, и я так и не увижу тебя взрослым. Теперь ты жив, но мертв мой муж. Твой отец тебя так и не увидел. Думаешь, я одобрю это? Твою затею? Ты прав, Калеб. Прав. Но я — не одобряю.

Ирида резко вскочила. Сын смотрел на бледное лицо матери с лихорадочным румянцем, на дрожь ее рук и сжатые в линию губы. Калеб протяжно вздохнул.

- Прости меня, мама. Я должен.

Калеб поднялся и вышел из дома старейшины — дома его детства, с родным запахом, впитавшимся в сами стены, где по углам теперь вились призрачные тени других миров. Ему нужно было собрать шаманов-оборотней и рассказать им, что он видел и пережил.

А шаманы-оборотни — танцевали. Группами, парами и поодиночке, собравшись вокруг огромного костра, выстрелившего искрами в темное небо и прогонявшего смутные видения. Гудели барабаны, звенели браслеты на ногах женщин, сосновый дым стелился по земле и уходил в темное небо. Калеб остановился поодаль, наблюдая за странной парой — дриада и лучший воин племени, стремительно кружившиеся в первобытном ритме.

Дриада не умела танцевать, но их обоих это не смущало. Тамир направлял ее руками, указывая на повороты, а она смеялась и крутилась, повинуясь легким касаниям высокого и сильного мужчины.

Калеб улыбнулся. Странный поворот судьбы. Он был рад за друга детства и наставника и решил обождать с новостями, позволив своему народу кружиться и воспевать собственную жизнь и реальность в это опасное время, бросая ему вызов.

Им это было нужно. И Калебу тоже. Поэтому, выдохнув, он сделал несколько решительных шагов — и тут же оказался внутри круговорота, втянутый сильными руками одной из воительниц.

У Латиэль сбилось дыхание, и она ловко увернулась от Тамира, покидая круг. И только выдохнув, ощутила, что веселье выматывало ничуть не слабее тренировок. Внутри же она ощущала покой — странный контраст. Латиэль рассеянно улыбалась, прислушиваясь к ноющему, разгоряченному телу.

- Уже все? - чуть насмешливо поинтересовался Тамир. Латиэль вновь не почувствовала его приближения.

- Ты когда-нибудь перестанешь подкрадываться? - ворчливо поинтересовалась она, откидывая мокрую от пота прядку со лба.

В желтых глазах Тамира плясали отблески костра — уже далеко не такого яростного и гудящего. Он молчал и чуть улыбался, от чего Латиэль покрывалась румянцем.

- Осталось немного, - наконец произнес он и протянул ладонь. - Скоро костер догорит, и мы все разойдемся. Ты уже отдышалась, пойдем.

И Латиэль подчинилась, вложив свою руку в его ладонь.

***

Последние языки пламени вспыхивали на углях, цепляясь за жизнь. Тамир покинул круг, Латиэль устремилась за ним, совершенно опьяненная ночью. Он остановился за пределами круга, обернулся к ней и вновь протянул ладонь. Латиэль почему-то задержала дыхание, вкладывая внезапно взмокшую руку в его.

«У него красивые глаза» — какая же глупая мысль!

Той ночью они сторожили сон друг друга, не давая уплыть в иные воплощения и безумие.

Когда шаманы-оборотни вышли на охоту

Калеб обвел взглядом соплеменников. Они вновь собрали шаманов-оборотней со всех окрестный селений у общего костра. Калеб чуть улыбнулся убитому горем Тиану, опеку за которым взяла на себя его мать, чьи глаза блестели в свете пламени.

Шаманы-оборотни ждали его слов.

- Наги пошли в атаку, потому что больше не разделены на враждующие кланы. Их всех объединила одна нага, которая зовет себя Единой матерью. Я узнал об этом, потому что меня взяли в плен, когда я возвращался после путешествия. Она пыталась заставить меня обучить наг стойкости перед солнцами и Темным временем. Я сумел уйти через мир духов.

Калеб услышал вздохи и возгласы удивления, перевел дыхание и продолжил:

- Нам нужно собрать небольшой отряд, чтобы убить Единую матерь. Сейчас, в Темное время. Иначе нам к ней не подобраться — а они вернутся с новыми силами, чтобы отомстить за павших. Я пойду с отрядом, потому что я знаю, как она выглядит.

Калеб покинул пятно света от костра, возвращаясь к застывшей изваянием матери. Он посмотрел на ее безразличное лицо, на капли влаги, стекающие от уголков глаз вниз, и малодушно отвернулся. Калеб понимал, что шансы на возвращение малы, что он собирает отряд смертников. Он понимал это не один — в круг вышел Тамир, единогласный новый ставленник на роль старейшины в их поселении.

- Мы все понимаем, что отряд не вернется, - глухо сказал он. - Подумайте, выберете по три бойца с каждого поселения. Времени мало. Выдвинетесь на исходе Темного времени.

Калеб прикрыл веки. «Я должен», думал он, боясь обернуться на Ириду.

- Калеб, - вдруг услышал он голос нового старейшины. - Перед тем, как уйти, запиши все, что видел. Все!

Тамир вернулся на место. Собрание, нестройно гудящее от удивительных вестей, расходилось.

- Как вы узнаете, что отряд достиг цели? - тихо спросила Латиэль, ухватив край рубашки Тамира, вместе с толпой уходящего в селение.

- Духи сообщат.

- Шаманы-оборотни так тесно с ними общаются?