– Не уверен. Они несутся сюда сквозь лес несколько дней без отдыха, сметая всё на своём пути. Мы стоим между этой непреодолимой силой и не менее непреодолимой древесной стеной, которую никто из вас так до сих пор и не смог сломить! – кричу я, указывая на двухсотметровую стену из густо сплетённых слоёв великих древ.
– На ум приходит всего два варианта нашего спасения. Первый - биться с ними до последней капли крови. Второй - ломать стену, используя все имеющиеся у нас силы, а затем бежать в неизведанное нутро Северного леса.
– БИТЬСЯ! – кричат одни.
– ЛОМАТЬ! – вопят другие, грозно пялясь на первых, будто намереваются им рожи ломать, а не стену.
– Но я предлагаю вам третий вариант! – говорю я, заставив недовольные взоры обоих сторон устремиться на меня. – И биться и ломать. Только так мы сможем выжить. Бросим все силы на Инси - и погибнем. Бросим все силы на стену - и никто не сможет прикрыть нам спину и дать шанс. Мы разделимся, одни будут ломать, другие биться.
– Хороший план, как по мне! – кричит Блан'дул. – Кто со мной биться насмерть против грязных Инси?!
– Я-Я-Я-Я-Я! – хором выкрикнула сразу вся толпа.
– Стойте! – кричу я. – Я скажу, как нам поделиться, доверьтесь мне. До атаки Инси у нас не больше десяти минут. Нужно успеть подготовиться.
– Мы слушаем твоё предложение, змеиный избранник, – говорит Блан'дул.
– Змеиный избранник? Самого Ймаландароса? – слышу я зародившийся в толпе шёпот.
– Точное количество людей, находящихся в лагере? – коротко спрашиваю я.
– Пятьдесят четыре, включая тебя, – отвечает старик-шаман. – Несколько человек отдались дезертирскому духу и сбежали, забрав последний бочонок с пивом.
– Понял, – говорю я. – Мне нужно, чтобы ровно тридцать самых крепких мужчин...
– И женщин! – слышу я чей-то грубый, но всё же высокий голос из толпы.
– Да, разумеется, тридцать самых крепких, самых смелых мужчин и женщин, – поправляюсь я. – Половина из них встанет полукругом или клином в ожидании врага. Вторая половина бросит баррикады за спинами арьергарда и станет второй линией защиты. Следующий вопрос: сколько здесь лучников?
Руки поднимают восемь человек.
– Отлично, ваша задача - любой ценой обстреливать красных-крылатых. Если они атакуют нас сверху - все наши распределения потеряют смысл. Командовать тридцатью бойцами и восемью лучниками я назначаю Блан'дула. Остальные шестнадцать человек будут вместе со мной искать способ пробить стену. Лучше, если среди них будут маги.
– Среди нас лишь один маг, – говорит старик-шаман. – И это моя дочь - Анастра. Но она не будет драться. Я не позволю ей.
– Я не требую, чтобы она дралась, мне просто нужна помощь в пробитии стены! – возмущаюсь я. – А ты только что сказал, что смирился со смертью всех нас, смысл тогда беспокоиться о жизни дочери?
– Пусть лучше она умрёт, смирившись со своей участью, нежели испытает отчаяние, когда надежда на спасение разрушится у неё на глазах, – говорит старик-шаман и уходит куда-то. Девушка облачённая в большой плащ с капюшоном бросает на меня короткий взгляд из-под скрывающей её лицо ткани, и уходит вслед за отцом.
Старый маразматик!
– Времени нет, действуем, друзья! Нам нужно сдержать эту атаку! – я демонстративно поднимаю над головой свою больную поломанную руку, чтобы показать свою силу духа, но сумасшедшим искателям приключений этого не надо. Они уже с криком ринулись во все стороны выполнять поставленные мною задачи. У них этого духа хоть отбавляй.
Лучники занимают свои позиции, Блан'дул ведёт арьергард в бой, а поддержка оборудует укрытия за их спинами. Главное, чтобы второму ряду хватило мозгов помочь передовым войскам отступить, если ситуация выйдет из-под контроля.
– Сандэм, – бросает мне на последок Блан'дул. – Не подведи, седая башка.
Я смотрю на оставшихся со мной бойцов. Всего тринадцать человек, включая меня, поскольку грёбаный шаман вместе со своей дочуркой упёрся куда-то за укрытия. Прекрасно, просто прекрасно... Лидер из меня, конечно, не самый лучший, но для первого раза сойдёт.
– Вы пытается сломать эту стену уже довольно долго, – обращаюсь я к своей группе. – Появились новые идеи, как её пробить? Блан'дул говорил, что вы как раз собирались это сделать.
– Собирались, – говорит один из бойцов. – Хотели по очереди испытать на ней свои самые сильные звериные удары.