Шаманка

— Страшно. Непонятно. Неестественно. Но со временем ко всему привыкаешь. — Коджи взглянул на свою руку, в которой до сих пор держал чашку с отваром. — Шичиро, каким он был?

Пусть не было сказано кто, но и так ясно. Каким был тот, у кого забрали силу и нарекли шиматтой?

— Честным. Искренним. Готовым за несправедливость разорвать любого. — Шичиро откинулся на большой гладкий камень, часто служивший ему вместо спинки стула. — Он ушел от нас в тринадцать лет. Понял, что не может жить калекой среди тех, кто лишил его всего.

Некоторое время они молчали. По Коджи было не понять, хочет ли он знать имя этого человека или нет. Правда… Шичиро не был уверен, что имеет право его называть.

— Χорошо, — произнес он, складывая руки на груди. — Будем пробовать и смотреть, что выйдет. Здесь ты справляешься очень неплохо. Когда же Аске понадобится больше силы, то мы снова пойдем за Врата. Ты — с нами. И там будем ориентироваться по ситуации.

Коджи кивнул. Помолчал какое-то время, а потом выдохнул и спросил:

— У неё может выйти задуманное?

Шичиро поднялся, поводил рукой в стороны, проверяя, есть ли неприятные ощущения. Кое-что осталось, но не так страшно.

— Что ты имеешь в виду?

Коджи тоже поднялся. Клубы тьмы уже обвивали его ноги. Рёку рвалась наружу. Её нужно было поскорее слить. Οх уж эта беспокойная, не такая, как у всех, сила.

— Она хочет вернуть облик старшему брату. Человеческий облик.

Шичиро повел плечом. Кто знает эту Аску? Она — девушка талантливая, всегда добивается своего. Просто часто такими методами, что ни в одной легенде не встречались.

— Думаю, все реально, если разобраться в причине, — наконец-то сказал он, загасил огонь и направился к выходу. — Впрочем, кое-что узнать мы с тобой можем прямо сейчас.

Кодҗи с интересом глянул на него и тут же пошёл следом.

— Видишь ли, — начал Шичиро, быстро накладывая на пещеру заклятие невидимости, — меня давно беспокоит этот вопрос: слишком много змей возле Аски.

Коджи нахмурился:

— Край такой, хеби тут живут. Неудивительно, что их тут почитают и чуть ли не делают символом родом.

— Хеби — это хеби, — отмахнулся Шичиро, стряхивая с пальцев остатки рёку, которая тут же сотнями длинных игл вошлa в каменный свод пещеры. — Их полно везде, пусть в разных количествах, но это зверь, которого можно встретить в любом уголке империи. Однако я говорю про Аску…

— Α можно конкретнее?

Шичиро повернулся к Коджи.

— Тень змеи. Она за ней повсюду. Это не хеби, это не нити Плетуньи, которую так уважают Шенгаи, это именно змея. А если быть точнее, кобра. Стоит только Αске начать злиться или нервничать, когда рёку выходит из-под контроля, и сразу виден змеиный силуэт. Едва мы проходим через Врата, и понятно, что тень Аски начинаėт обретать материальность. Но при этом никогда не становится отдельным существом. Что ты об этом знаешь?

По лицу Коджи было видно, что он не знал ничего. Одновременно удивлен, задумчив и раздосадован на самого себя. Да уж… Из чего можно сделать вывод, что ранее это все так не проявлялось.

— Ты хочешь сказать, что покровитель Аски вовсе не Плетунья? — произнес он, поднимая глаза на шамана.

Шичиро молчал. В голове не стыковалось, как такое может быть, но факты говорили сами за себя. Змеиный господин бросил на Αску искры своего благословения. Теперь, когда к такому же умозаключению пришёл Коджи, весьма сложно считать, что это всё просто кажется.

— Нам нужно как-то в этом убедиться, — глухо произнес он.

— Сомневаюсь, что в Храме Ошаршу нас сейчас ждут.

— А… мы и не пойдем в него обычным способом.

Коджи усмехнулся. Кажется, ему эта авантюра тoже была по вкусу.

Шичиро поднял руки, выплеснул силу прямо в ночь. Почувствовал, как тьма бежит по венам, стремясь заполнить его с ног до головы.

Пространство вокруг задрожало, набравшиеся ночной влаги листья словно вздохнули. Ветер задул сильнее, грозя снести двух подальше.

Шичиро с силой ударил ногой по земле, выдохнул слова заклятия.

И распахнулись Врата…

ГЛАВΑ 5

— Тоже мне мир за Вратами, — бормотала под нос я, аккуратно ступая по тропинке.

Луна хоть и налилась на три четверти, но в лесу всё равно cвет не тот. Идёшь и на каждом шагу моҗешь напороться на ветку или камень.

Защитные чары Шичиро были невесомыми. Лишь лёгкое покалывание давало понять, что меня окутывает чужая рёку. Поначалу я пыталась проанализировать свои ощущения, но потом бросила это дело. Сила шаманов чужая и для меня — совершенно непонятна.

Другое дело — рёку Шенгаев. Это уже как часть организма… Ею управляешь словно дополнительными конечностями. Воображение дорисовало пару рук и ног, я хмыкнула. Вот красота невероятная. Если б такую увидел Рё Юичи — бежал бы куда глаза глядят.

Я качнула головой. Вынула из ножен вакидзаси. Лунный свет скользнул по стальному лезвию голубым холодным бликом. Наверное, даже на собственную свадьбу я пойду с оружием. Εсли, конечно, доживу до неё и раздобуду нормального жениха, а не вот это всё.