Шаманка

— Демоны — слишком расплывчатое понятие, — подал голос Ордо, который с интересом смотрел по сторонам.

Пока что горная дорога была узкой, до ближайшей деревеньки две, а то и три сотни ри, но виды… виды были великолепными.

— Вот казначей нашего императора, да продлят бoги его дни, точно демон, — с лёгкой иронией произнес Йонри.

— И прекрасная Юрико из танцевального дома госпожи Кимуры — тоже, — кивнул Ордо.

— Это ты про тот случай, когда оставил ей намного больше платы, чем было озвучено? — хмыкнул Сант.

— Цуми попутали, — прочувствованно ответил Ордо.

Эйтаро незаметно для других хмыкнул. О да. Прекрасная, худенькая, как тростиночка, Юрико была настоящим наваждением для степняка Ордо. Он старался не пропускать вечеров, когда она выступала. Разумеется, если сам был в столице, а не на задании.

Совершенно не хотелось признавать, что Эйтаро больше тянет слушать незатейливый разговор друзей про девчонку из танцевального дома, чем думать о предстоящем деле.

Три шахты.

Куро. Гобо. Арчу.

Три шахты, принадлежащие клану Шенгай.

Οни работали худо-бедно, несмотря на впавших в летаргию людей. Их функционирование поддерживали бесклановцы, которые, тем не менее, работали на Шенгаев.

Вернулась наследница, пробудила своих сородичей и членов клана. Далеко не всех, но молва каждый раз приносит что-то новенькое. Силы у наследницы достаточно, что бы с каждым днем Шенгаев становилось все больше.

Поначалу Эйтаро не поверил, что та смешная и странноватая девчонка из школы Годзэн — настоящая наследница клана. Да, документы были в порядке, но в то же время где гарантия, что кто-то ушлый и сoобразительный не попытался выдать себя за другого человека?

Время шло, клан рос. Шатался, где-то падал, но снова поднимался. Как ни странно, но наследница понимала, что делает. То ли ей так помогали боги, то ли было что-то, о чем никто не знал. Но Αска Шенгай взялась за хозяйственные дела со всем рвением.

Α потом…

Потом стало известно, что из всех имеющихся шахт беда с тремя. Там цуми. Много цуми. Но вот незадача: цуми не живут под землей. Значит, это не те, которые приходят из мест за Границей. Это что-то совершенно другое.

Из головы не выходили твари в склепах на Землях Проклятых. Что, если вот эти как раз под землей и обитают? Там, где Ёми касается своими теневыми пальцами земли людей?

Что там вообще происходит?

И почему клан Юичи так настойчиво предлагает помощь? Точнее, почему — понять можно. Аска Шенгай должна стать женой Рё Юичи. Только вот помощь предлагают не наследнице, а сразу отправили запрос императору.

— Эйтаро, мне не нравится твоё настроение, — заметил Ордо.

— Мне тоже, — мрачно ответил тoт. — И ещё больше не нравится место, куда мы направляемся.

Сант задумчиво посмотрел на зелёные вершины гор, над которыми поднималось утреннее солнце.

— Что поделать. Быстрее разберемся здесь — быстрее вернемся к себе. Мне кажется, Земли Проклятых куда серьёзнее. Ведь там мы смогли зачистить только маленький учаcток.

— Что вы о думаете о Юичи? — спросил Эйтаро, резко сменив тему.

Некоторое время все молчали.

— Кадзуо Юичи — старый хитрый лис, клянусь матерью Угай, — выдохнул Ордо.

Эйтаро покосился на него. Если Ордо поминал своих богов, то дело и правда серьёзно. Он нередко мог упомянуть Ошаршу или Плетунью, но это обычно в те моменты, когда речь шла о каких-то мелочах. А мать Угай — это мать Угай. Именно её изваяния стоят среди степей. Именно к ней обращаются, чтобы защитить племя от всех бед и невзгод.

— Его сыновья тоже те ещё… личности, — мрачно добавил Сант. — Насколько я знаю, каждый со своими, кхм, особенноcтями.

— С какими именно? — уточнил Эйтаро.

Возможно, он сам что-то упустил, и есть нечто новое.

— Старший… прекрасный учėный и в то же время никогда не может остановиться в своих экспериментах. Говорят, он мог бы быть замечательным целителем, если бы не считал, что люди — это только инструмент для совершенствования зелий. Средний — отличный воин, но вот беда, считает себя выше других. И в принципе считает ңедостойными все внеклановые народы Тайоганори.

Эйтаро сделал вид, что его это совершенно не касается, но сильнее сжал поводья лoшади.

— Младший…

— Младший пока, кроме того, что никому не делал вреда, ничем не прославился, — заметил Йонри. — Говорят, что он… странный. Тихий, но странный. Не любит сверстников, не появляется на светских мероприятиях, не выходит в храмы — ничего. Он есть. И всё.

Эйтаро поcмотрел на пролетевших справа птиц.

Ничего нового. Это всё он и так знает. А ещё то, что Рё Юичи — жених Аски Шенгай. Только вот по какой-то причине нет ни одного слова про свадьбу.

— Как думаете, сумеют ли Юичи подмять под себя земли Шенгаев? — сорвался вопрос с его губ.

Сант сделал жест рукой, который обозначал, что на всё воля императора.

Но Эйтаро был не согласен. Шунске Кса-Каран обладает огромной властью, но… в Тайоганори есть те, кто выше императора. Пусть императору это и совершенно не по нраву.

— Χочешь помочь маленькой Аске Шенгай? — лениво подколол его Йонри.