Шампанское

— Впрочем, может, и не видели, — задумчиво проговорила Баффи. — Судя по вашим бывшим женам… Тогда валяйте, смотрите! Считайте это моим безвозмездным пожертвованием вашей программе.

Зрители плакали и смеялись, чуть не сползая со стульев. В студии стоял оглушительный рев. Сам Йокам от хохота не мог произнести ни слова и лишь с трудом выдавил:

— Не пора ли нам сделать рекламную паузу?

— Не слишком любезно с вашей стороны! — возразила Баффи.

— Что вы имеете в виду?

— Как только я заговорила о ваших бывших женах, вы тут же вспомнили о рекламе. Неудивительно, что все они рано или поздно разводились с вами. И я рада, что им досталось немало ваших денежек после развода!

Хохот в студии, казалось, вот-вот перейдет в истерику. Йокам схватился за сердце, словно в него вонзили острый нож, и незаметно для непосвященных подал знак ассистентам запустить в эфир рекламный ролик о собачьей еде. Всего через несколько минут после рекламной паузы Баффи Джонс окончательно посрамила самого известного телеведущего и полностью завоевала симпатии его аудитории.

Поняв это, Йокам до самого конца передачи играл роль несчастной жертвы остроумных выпадов Баффи Джонс. Аудитории это очень понравилось, и к концу телепередачи Баффи стала телезвездой!

Когда съемки закончились и телекамеры выключились, Закери Джонс первые несколько минут сидел молча и неподвижно. Сотни зрителей окружили его жену и Барри Йокама, прося автографы. Обычно Йокам сразу после съемки незаметно исчезал и никогда не давал никому свой автограф, но сегодня ему хотелось провести еще несколько минут рядом с очаровательной миссис Джонс.

— Вы были просто великолепны, — сказал он.

— Не вижу в этом ничего великолепного, — возразила она. — Я всего лишь защищалась.

— Это уж точно!

Пока тщательно проинструктированная ассистентка занимала внимание Зака какими-то ненужными бумагами, подписанными им еще до начала съемок, и наигранно выказывала интерес к его фотоработам, Барри Йокам решил закинуть удочку.

— Вы знаете, — обратился он к Баффи. — Мне не часто встречаются такие женщины, как вы…

С этими словами Йокам повел ее от толпы в сторону своего кабинета.

— Снова хренотень!

— Я не шучу, — сказал он. — В вас есть что-то особенное, и мне бы очень хотелось познакомиться с вами поближе. Может, поужинаем сегодня вместе?

— Мне нужно спросить мужа, согласится ли он пойти сегодня с вами в ресторан.

— О вашем муже я и не подумал…

— Зато я подумала!

Баффи одарила Йокама самой ослепительной своей улыбкой и повернулась на каблуках. Через секунду она уже выпорхнула в дверь под шелест зеленого шелка своего роскошного платья. Барри Йокам застыл со смущенной улыбкой на губах.

ГЛАВА 8

Став звездой, Баффи Джонс сменила номер домашнего телефона, и теперь он был известен только одному человеку, от которого она ждала звонков, — мужу. В результате Баффи засыпали невероятным количеством писем и телеграмм.

Каждый журнал, газета, телеканал хотели взять у Баффи Джонс большое интервью. Но самое серьезное предложение поступило от Марселлы Тодд. Вообще-то говоря, Марселла не хотела делать его, но проблема заключалась в том, что она вместе со своим женихом Ранзом собиралась выкупить журнал «Шик» у его владельца, журнального магната Сэма Голдена. После внезапной кончины Сэма права на «Шик», по завещанию, перешли к его старшему сыну Джейку, воображавшему себя настоящим кинопродюсером. По степени талантливости и влиятельности Джейк и в подметки не годился покойному отцу, но все же и он имел кое-какую власть, поэтому Марселла почла за лучшее остаться с ним в хороших отношениях, пока «Шик» не перейдет окончательно в ее руки. Джейк попросил Марселлу об одном маленьком одолжении. Он хотел снять фильм с участием Баффи Джонс. Его сценаристы потели над возможными вариантами сюжета будущего фильма с той самой ночи, когда Джейк увидел Баффи Джонс в шоу Барри Йокама. Его помощники попытались связаться с миссис Джонс, когда выяснилось, что у нее нет агента, но она отвергла все их предложения. Тогда Джейк Голден начал искать кого-то из людей, близких миссис Джонс. И тут выяснилось, что мистер Джонс работает фотографом в журнале, который пока являлся его собственностью, перешедшей к нему от покойного отца. Джейк Голден тут же позвонил редактору журнала, Марселле Тодд, и настойчиво попросил ее устроить ему встречу с мистером Закири Джонсом и его женой. Марселла деликатно объяснила ему, что журнал заинтересован в сотрудничестве с Заком и Баффи куда больше, чем они. Кроме того, у Баффи столько денег, что она ведет себя абсолютно независимо и встречается только с теми, с кем хочет, а уж если по каким-то причинам она откажется встретиться с Джейком Голденом, то сам черт не заставит ее это сделать.

Голден все же настаивал на том, чтобы Марселла, употребив все свое влияние, организовала ему встречу с Баффи и ее мужем.