Шань

На лице Неон Чоу появилось неуверенное выражение.

— Неделя — очень маленький срок, — заметила она.

— Это все, на что ты можешь рассчитывать. — Джейк взглянул на часы. — И на твоем месте я постарался бы извлечь из этого времени максимум пользы.

Неон Чоу молча кивнула. Она тут же спустилась в свою каюту и, быстро собравшись, исчезла с джонки.

Джейк проследил за ней глазами. Неон Чоу выделялась в любой, самой пестрой толпе. Блисс перехватила его взгляд.

— Джейк... — начала было она, но он знаком призвал се к молчанию.

Увидев, что Цунь поднялся на палубу, Джейк направился к нему.

— Все сделано, — буркнул старик. Он даже не пытался скрыть своего унылого настроения. — Если это хоть что-то значит для тебя, то могу сообщить, что реакция Сойера оказалась точь-в-точь такой, как и моя. Однако он выполнил твое распоряжение. Облигации поступили на биржу.

— Хорошо, — отозвался Джейк, собравшись уходить.

— Чжуань!

— Да, дядя.

— Блисс рассказала мне, что произошло в доме Маккены, и, признаюсь честно, меня это встревожило.

— Мы все встревожены, дядя.

— Нет, я говорю не о ситуации, а лично о тебе.

Джейк молча наблюдал за ним.

— Она поведала мне, что ты сделал с Белоглазым Гао.

— Я не должен...

— Она признала и свою вину. Пытка...

— Мы сделали то, что было необходимо сделать, — грубовато отрезал Джейк. — Не более того.

— Насколько я понял, игра идет на очень крупные ставки.

— Боюсь, даже более крупные, чем мы думаем.

Цунь изо всех сил старался понять намек, заключенный в словах племянника. Да, — опять подумал он. — Джейк сильно изменился. Его дух блуждает во мраке где-то вдали от нас. Неужели это неотъемлемая часть поста Чжуаня? Коли так, то я не желаю подобной участи ни для одного из своих сыновей.

—Правда ли, что Чень Чжу жив? — промолвил он наконец.

— Во всяком случае, это было похоже на правду, дядя.

— И вы с Блисс намереваетесь отыскать его?

—Да.

Цунь Три Клятвы тяжело вздохнул. — Там, в Шань, на каждом шагу подстерегает смертельная опасность. — Знаю.

— Если ты прав насчет Чень Чжу, то теперь это его владения. Там находится центр могущества нашего врага.

Джейк серьезно взглянул в глаза собеседнику. — Дядя, если я не сделаю этого, то нам всем придет конец в самом ближайшем времени.

— Тогда, разумеется, тебе следует отправиться туда, Чжуань.

— Я хорошо позабочусь о ней, дядя. У меня нет никого ближе, чем твоя боу-сек.

—Моя жемчужинка. — Слезы заблестели в глазах старика. — Да, ты прав. Времена меняются. И причем гораздо больше, чем мне приходило в голову. Ши Чжилиня уже нет с нами. Ты стал Чжуанем. Моя боу-секбольше не ребенок. Однако нелегко понять и признать все это.

Интересно, что он в первую очередь подразумевает под словом “это”?— подумал Джейк.

* * *

Безумие росло, точно снежный ком. Находиться рядом с ней было все равно что стоять рядом с бушующим пламенем, вырвавшимся из-под контроля. Неудивительно, —думал Хуайшань Хан, — что полковника Ху больше нет в живых.Сидя в роскошной хижине генерала Куо, он походил на бесформенную груду свиного жира. Никогда прежде он не переживал так сильно из-за того, что одно его плечо было выше другого. Это обстоятельство служило ему физически ощутимым напоминанием о колодце. Хотя, возможно, еще большим напоминанием о том злоключении, перевернувшем всю его жизнь, была Ци Линь. Ее глаза горели, как раскаленные угли. Однажды, давным-давно, Хуайшань Хану уже довелось увидеть нечто подобное. Он отправился на север Китая охотиться на уссурийских тигров. И вот однажды ночью один из этих огромных, кровожадных зверей забрел на стоянку, устроенную Ханом и сопровождавшими его охотниками. Он до сих пор явственно помнил, эти огромные, совершенно круглые желтые глаза, излучавшие свет в непроглядном мраке ночи. Они так долго светились в кромешной тьме, что Хуайшань Хану в конце концов стало казаться, что весь мир исчез и остались лишь он сам и страшный ночной хищник.

В какой-то момент Хан вдруг понял, что в течение следующей минуты решится вопрос его жизни и смерти. Решится без его участия. Стоило ему сделать хоть малейшее движение, и тигр, не раздумывая, прыгнул бы на него.

Его судьба всецело зависела от этого зверя. Или, возможно, от Будды, обитавшего во всех живых существах.

Он не удивился, когда тигр отвернулся и два желтых огня погасли. Ему показалось, что одновременно пропал, растворился во мраке необычный мир, полный дикой, необузданной мощи и неистощимой энергии, открывшийся ему в глазах зверя. Ужасная, созданная самой природой разрушительная машина снова стала частью ночи.