Шанакарт. Дилогия + бонус

— Они зачарованы. Возвращаются в руку или в колчан, как только пронзят цель. Только мастера-арши могут вплести такую магию в металл.

— Одно слово — демоны! Но это потрясающе. Ещё я заметила, что Вы выпускали сразу по две стрелы…

— Да. Нежить крупная, соответственно, кости крепкие. Я перестраховался.

— Удивительно, — восхищённо покачала она головой. — А три стрелы за раз можно?

Эженталль усмехнулся:

— Я всего лишь демон, а не бог. Три стрелы — это слишком.

— Ну, не скажи, — возразил Принц. — В некоторых мирах и культурах тебя почитают как бога Жизни. А символика какая! М-м-м… Сплошь фаллическая!

Шелара прыснула, Князь устало посмотрел на веселящегося Альшера.

— Видят Пресветлые Боги, я найду культ Ледяного демона и скажу им, чтобы почитали тебя снеговиками.

— Хм. А мне нравятся снеговики.

— Непробиваемый болван, — вздохнул Эженталль на шерессе и обратился к девушке: — Засим оставляю Вас, леди, в руках этого плохого шутника. Искренне надеюсь, что Вы испортите его чудное настроение.

— Я отомщу за Вас, Эженталль! — пообещала Шелара.

Стоило Князю скрыться за углом дома, как девушка очень остро ощутила, что осталась наедине с Альшером. Дышать стало труднее.

— Ты ведь это не всерьёз? — вкрадчиво спросил демон, склоняя голову набок. Лукавством был пропитан весь облик.

— Что именно?

— Насчёт мести.

— Даже не знаю. Перспектива-то заманчивая.

— Чем же?

Арши оттолкнулся от стены и оказался прямо перед ней.

И следующий удар сердца отозвался в груди, как удар ножа. Горячая волна крови побежала по венам, болезненно и сладко парализуя, заставляя стоять на месте и дышать глубже. Шелара тяжело вздохнула, поднимая голову. Узкие зрачки демона чуть расширились, а уголок губ самодовольно дёрнулся. Конечно, от него не укрылись изменения в её настроении, и от этого стало ещё жарче. Но и от неё не укрылось то, что в его глазах дрогнуло что-то глубинное и сдерживаемое. Напряжение между ними вполне могло бы вызвать грозу или, на худой конец, искры. Но теперь эти ощущения не пугали её, более того, пробуждали некий азарт, интерес и безумное желание продлить эту пытку.

Она улыбнулась:

— Это ты меня раздел сегодня?

— Я, — зелёный взгляд скользнул по фигуре, костяшками пальцев он коснулся её бедра и стал медленно вести вверх вдоль тела. — Признаюсь, было очень увлекательно. Я даже чуть не увлёкся.

Шелара неподвижно стояла перед ним, мысленно умоляя сердце стучать хотя бы немного тише. Но мольбы путались с другими мыслями и не действовали. Его рука остановилась на её шее. Арши склонился над её губами и замер, оставляя лишь дюйм до поцелуя.

— Вы смущаетесь, моя Принцесса? Где же та колючка, что посылала меня работать в бродячий театр?

Тихий смешок слетел с её губ, а ладонь, подрагивая, легла на его щёку:

— Она прямо перед Вами, Принц. Но-о… Поцелуй Вы не заслужили!

И синичкой вывернувшись из рук демона, упорхнула в дом.

Альшер только устало выдохнул:

— Отомстила… Не колючка, нет, игла стальная!

Кайрина отошла от окна. Как интересно всё складывалось…

Калерна сидела на покрывале широкой кровати под вишнёвым балдахином и равнодушно смотрела, как слуги собирают её вещи, осторожно упаковывают украшения, подносят ей безделушки, спрашивают, что оставить. Богато обставленная комната, которую она так долго занимала в Замке, постепенно пустела, становилась безликой, теряя все следы её присутствия здесь. Скоро здесь не будет ничего, что напоминало бы о ней, о Калерне Свиорден, бывшей фаворитке Второго Принца, несостоявшейся невесте Наследника. Пустели шкафы, пустело и сердце. Калерна посмотрела на свои руки. На длинных пальцах вызывающе блестели перстни. С каждым из них была связана памятная история, каждый был подарен Альшером. И если раньше воспоминания отдавались только теплотой в груди, то отныне царапали нутро остывшей золой. Больше никакого огня, один пепел.

Калерна стащила с пальцев украшения и положила на покрывало рядом с собой.

— Леди Калерна? Я хотела поговорить с Вами.

Мирриалла подошла к ней и села на ковёр у ног.

— Что-то случилось?

— Я хотела просто спросить. Неужели Вы готовы отпустить всё это?

— У меня нет выбора, Мирриалла. Я сделала всё, что могла, — голос прозвучал безжизненно.

Мирриалла осторожно обернулась назад, потом доверительно зашептала, накинув на них с Калерной заклинание от подслушивания:

— Могу я говорить откровенно?

— Разумеется. Говори, Мирриалла.

— Думаю, Вы можете сделать ещё кое-что.

Калерна никак не отреагировала, безразлично глядя перед собой. И служанка, помолчав, заговорила снова.

— Госпожа, я думаю, Вам следует переговорить с Наместником, прежде чем принимать окончательное решение.

— О чём мне говорить с ним?

— Не знаю. О том, чего хотите. Или… чего не хотите.

Впервые за последние дни в глазах Пепельной демоницы зажёгся огонёк жизни.