Шанакарт. Дилогия + бонус

— Никакого Шерри. Нет-нет-нет.

Альшер легко забрал у неё из рук Стекло, нажав на едва заметную кнопку на верхней грани, отключил его и откинул в траву.

— Да ты, и вправду, мерзавец!

Арши довольно посмотрел на девушку, лежавшую в его руках, и стал покрывать медленными поцелуями её нижнюю губу.

— Ещё какой. Ещё какой…

— Ладно. Убедил. Никакого Шерри, — выдохнула Шелара, обвивая его шею руками и прижимаясь телом к широкой груди. Целовать его, никуда не спешить и ни о чём не думать, было упоительно. Пожалуй, это она получила то, чего хотела так давно. Улыбнувшись этой мысли, она оторвалась от нежных губ и шаловливо заключила: — Тем более, и целуешься ты лучше.

— Шелара! — упрекнул демон.

Некромант ещё раз поправил перчатки на ладонях и надел защитную маску на лицо. Дышать этой дрянью? Нет уж.

Альвик осмотрел стол. Набор образцов болотной жижи, инструменты, тетрадь для записей, живой материал в количестве трёх мышей и большое плоское блюдо из горного хрусталя. Рейнс открыл первую пробирку и вылил содержимое в центр блюда. Тягучая масса масляно покрыла поверхность, отсвечивала, как корабельная смола.

Рейнс поднял вторую пробирку, поводил из стороны в сторону, наблюдая, как меняется притяжение. Да, жижа, безусловно, реагировала теперь на грязь в тарелке. Он вылил все образцы в блюдо и отступил от стола. Ничего не происходило. Некромант взял деревянную лопатку и помешал грязь. Снова ничего. Альвик записал этапы эксперимента и потянулся за мышью. Подцепив белую жертву за тонкий хвостик, он поднял её над блюдом, зверь запищал и зашевелил маленькими лапками. Усы напряженно дёргались пушистыми щёточками. Альвик поднял бровь и скучающе опустил мышь в жижу.

Зверёк сразу перестал дёргаться, болотная грязь засветилась зелёным и пожрала подношение. Рейнс потянулся записать происходящее, но свечение стало интенсивнее, ярче, жижа запузырилась. В комнате тоже что-то стало происходить. Свет мигнул и погас. Артефакты, расставленные на полках вдоль стен, засветились тоже, приподнялись на местах, потом раздались хлопки и оглушительный звон, и всё стихло. Грязь в блюде разгорелась ровным зелёным светом и загудела. Некромант всем телом почувствовал магическую мощь, идущую оттуда.

Альвик поднял вторую мышь и за хвост опустил на блюдо. Яркая вспышка, тонкий писк, и мышь исчезла в портале.

Рейнс ахнул, не глядя схватил третью жертву, острые зубы цапнули за палец, прошив перчатку, некромант ругнулся, отбрасывая мышь в блюдо. Третья товарка также легко исчезла в зелёном свете, и на этом жижа погасла. Всё смолкло на миг, и включился свет.

Альвик подошёл к полкам. Все амулеты были разбиты и разряжены. Но эксперимент того стоил.

Лайренти-Виаль сидел на каменном троне и, подперев щёку ладонью, слушал, как капает вода со сводов его жилища. Сегодня ему почти нравилось это.

Завтра опять будет ненавидеть. А послезавтра… Он ещё не придумал. Как, впрочем, не придумал, когда наступит завтра, а когда послезавтра. Нужно что-то менять хотя бы внутри себя, когда мир вокруг не меняется. Демон опустил веки и с наслаждением прислушался. Как-кап.

— Прошу тебя, не останавливайся, — с иронией сказал он бесконечному потоку. И услышал мерзкий истеричный писк. — Мыши! Откуда здесь мыши?!

Глава 4 Ради нашего общего блага

Нет ничего пагубнее, чем влияние частных интересов на общественные дела.

Жан-Жак Руссо.

Рядом послышался женский смех и звон бокалов. В центре белоснежного зала кружили нарядные пары. Голые плечи и страстные взгляды. Маскарад правил чувствами, рождал новые. Рука в руке, разворот, сияние камней… Царство флирта. Цветное блестящее конфетти сыпалось с потолка, запорашивало прихотливые причёски гостей и наряды, соревнуясь блеском с украшениями и хрусталём. Музыка медленным переливом, гипнотизируя, вплеталась в танец. Среди гостей предупредительно и элегантно лавировали официанты.

— Карел, по-моему, принимает сегодня больше поздравлений, чем ты сам, — заметил Селлестераль, забирая с подноса прислуги бокал с белым вином.

Эльмирриан обернулся.

Рушалин, действительно, стоял среди мелкой знати, с горделивым видом отвечая на вопросы. Маску он демонстративно не надел, наслаждаясь всеобщим вниманием. Джейлин от его общества ограждали, как могли, девушка весь вечер танцевала с кем-нибудь из отпрысков семьи Инниар, благо бал-маскарад позволял избежать упрёков в некоторой «монополии» на невесту.

— Для Карела это шанс заручиться поддержкой, найти новых союзников. Многие через него захотят приблизиться ко мне, а значит, у Карела будет шанс выстоять против Вилькортина и спасти свою шкуру. Пусть радуется, пока может.

— Неужели никто, кроме нас, не чувствует этого лёгкого аромата цветущей липы, пропитавшего здесь всё насквозь?

Инниар покачал головой и поднёс к губам бокал.

— У меня слишком хорошее вино, Селлестераль, чтобы гости обращали внимание на такую мелочь, как фальшь происходящего.