Шанакарт. Дилогия + бонус

— Но ты слишком громко думала, — Альшер встряхнул карту из плотной бумаги, складывая её, и аккуратно отложил в сторону. Затем придвинулся чуть ближе к девушке, оперся ладонью на шёлковые подушки. — Или будешь отрицать?

— Должна же я как-то отвлечь тебя от этих скучных карт? — раскаянья в её голосе даже не бывало.

— Не спорю, намерения у тебя были самые благородные.

Принц наклонился и легко коснулся её губ, больше дразня, чем целуя.

— Да уж поблагороднее, чем у некоторых Шанакартов. Ведут себя порой хуже наёмников! — она с улыбкой прикрыла глаза, обнимая демона за шею и не давая отпрянуть.

— Зато целуюсь я лучше, сама говорила! — хмыкнул арши, обнимая девушку и усаживаясь удобнее.

— Говорила, — расслабленно покаялась она и добавила: — Но мне всё равно иногда не хватает Шерри.

— И чем тебе так нравится этот подлый и двуличный мерзавец?

— Ну-у… С ним весело. Надёжно. Он заботился обо мне. И, кроме того, он безумно очарователен.

— Очарователен? — скептически уточнил он. — Поверь, милая, его отношение зависит лишь от цены. И за хорошую плату он мог бы сделать с тобой всё, что угодно!

Шутливо пугая её, демон прищурился и сверкнул глазами.

Шелара снова рассмеялась, падая на подушки:

— Надеюсь, ты имеешь в виду нечто романтическое?

Альшерриан покачал головой со скорбным вздохом:

— Оптимистка!

— Помню-помню про голову и ленточку! — фыркнула девушка. — Только ведь не продал!

— Так ещё не всё потеряно!

— Ах, так! — Шелара с силой дёрнула его за белоснежный локон. — Ужасный, ужасный Принц!

— Ты хотела сказать, прекрасный? — снисходительно уточнил демон.

— Нет, даже не надейся! Прекрасный у нас Шейлирриан, а ты — ужасный!

— Только не говори, что в моём скромном обществе ты и по нему скучаешь?

— Конечно, скучаю! Он всегда такой печальный и серьёзный… — Шелара с притворной мечтательностью возвела глаза к куполу шатра. — Ах… Может, это узы ша-ирлеш снова шалят?

Альшер на представление смотрел с притаившейся в углах губ усмешкой.

— И не надейся, моя Принцесса, Шейлирриан вино даже не попробовал. Видишь, во всём Шанакарте только у меня хватило смелости связаться с тобой!

— Грубиян! — ахнула она и кинула в него мягкой маленькой подушкой.

— Спасибо, — поймал арши шёлковую вещицу и удобно лёг, подкладывая её под голову. Светильники из прозрачного кварца медленно погасли, и в шатре воцарилась темнота, нарушаемая только змеящимися по стенам тусклыми узорами.

Шелара пододвинулась и положила голову на его плечо:

— А что будет, если мы его не найдём?

Альшер помолчал, затем тихо ответил:

— Ещё десять лет поисков, интриг и обвинений.

— Может, с ним всё в порядке, а помощь нужна именно Айше?

— Тогда бы она даркинта послала к Шейлу. Даже, если бы она нанесла ему смертельное оскорбление, он не бросил бы её в Гиблом лесу.

Несколько минут они просто молчали, думая над этим разговором. Первым нарушил молчание Альшер, и слова его были ожидаемы.

— В Лесу становится опасно даже для демонов. Как мне уговорить тебя остаться подальше от болот?

— Не трать силы, демон, — поморщилась девушка. — Они понадобятся тебе в Болотах.

— Я, в общем-то, так и думал.

Она приподнялась над ним на вытянутой руке и откинула за спину спутанные волосы:

— Не тревожься, я не стану переоценивать свои силы!

— Это будет сложно после того, как ты почти проиграла в поединке своей забавной рыжей подружке, — поддразнил арши, проводя рукой по тонкой рубашке вдоль её тёплого тела. Девушка пропустила вдох и наклонилась поцеловать его в уголок губ.

Несколько секунд томительной нежности, и она снова отпрянула, нависая над Ледяным с задумчивым видом.

— Есть что-то странное в этом.

— В чём?

— Ты ведь знаешь, я не могла проиграть новичку.

— Вы сошлись на ничьей, — милостиво напомнил Альшерриан, перехватывая крепче её талию и укладывая на спину в пуховые подушки. Поцелуем забывая забыть о почти поражении. Конечно, он знал, что она не могла бы проиграть, если бы не одна незначительная деталь.

Несколько часов спустя, когда сон особенно тих и глубок, а до рассвета ещё пара часов, у плотной кожаной стенки шатра остановилась Кайрина. Она была безоружна, но её ладонь мерно сжималась и разжималась, словно в ней ещё был тяжёлый магический клинок, жаждавший крови арши. Ничего, она подождёт. Вдохнув поглубже сладкий летний воздух, Кайра сунула руки в карманы брюк и, расправив плечи, бесшумно вернулась в свой шатёр.

Утро пришло в Свободный город с мелким паршивым дождём и густыми тучами, не столько продлевающими ночную темень, сколько укутывая улицы неуютными сумерками. Ветер с океана пронизывал насквозь ранних прохожих, и даже смотреть из окна на них было зябко. Калерна поправила полы плаща, который не снимала всю ночь, обняла себя за плечи и отвернулась от окна. Тёмная грязная комната представляла собой зрелище ещё более неприятное, чем вид за окном, и благородная демоница презрительно сжала губы.