Шанакарт. Дилогия + бонус

Альшерриан полулежал на мягком покрывале в высокой полевой траве и со сдержанным интересом следил за полушутливой тренировкой Шелары и Кайрины, устроенной под впечатлением поединка между Алым и Эженом. Арши так яростно и красиво сражались, так звонко пела в вечернем воздухе сталь, заглушая жужжание и писк насекомых, что сердце начинало звучать глуше и тянуло тоже взяться за меч. Как только демоны закончили, сойдясь на ничьей, и удалились к реке, Шелара, припомнив бахвальство подруги, что по воле мага, которому теперь служит, она приобрела удивительные способности к владению клинком — и сам клинок, — предложила размяться. Одни боги знают, чего она ожидала, но явно не того, что Кайра не соврала. Её движения были сильны и стремительны, рыжеволосая девушка прекрасно парировала удары, чаще даже лучше подруги, которая отдала обучению немалую часть своей жизни и сейчас, с усилием уходя от очередного удара, рассекающего воздух и вполне способного рассечь и её плоть, тихо радовалась, что это просто тренировка. В поединках с Альшером или Шерри она всегда ощущала лёгкое поддразнивание демона и то, что на самом деле он учит её, обнаруживая слабые стороны, для Кайрины же главным было показать, насколько сильной она стала. Но и Шелару было не напугать, и Кайре пришлось трижды коснуться остриём своего проклятого меча её груди напротив сердца, пока та не признала своё поражение и не убрала в ножны меч.

— Всё, сдаюсь. Не знаю, что за магию применял твой этот маг, но это впечатляет!

— Если вернёшься со мной в Лерду, могу попросить Рейнса и тебя зачаровать, потому что твоё владение мечом просто ужасает! — самодовольно закатила глаза Кайрина, встряхнула волосами, освежаясь, и села в прохладную траву напротив Альшера.

— Рейнса? — заинтересовался демон.

— Это новый работодатель Кайрины, — объяснила Шелара, усаживаясь рядом с ним и вытаскивая из сумки воду. — Придворный маг в Лерде.

— Рейнс… Нет, не помню, — с задумчивым и искренним видом слукавил Альшер. Кайрина ответила взором не менее честным.

— А кто мне говорил, что у арши идеальная память, что все жизни помнят?

— Не припомню такого, — улыбнулся смешливый демон и перевёл взгляд на Кайру. — И зачем же придворному магу наёмница с чародейской сталью в руках? Ездить по стране и истреблять нежить? Кто бы мог подумать, что придворные маги стали так заботиться о своих прямых обязанностях.

— Бороться с нежитью мне довелось только в вашей компании, — пожала плечами девушка, глядя прямо в глаза демону и размышляя, как же до него добраться. Пока рядом Тианшель и Мираль это не представлялось возможным.

— Тем не менее, меч у тебя для этого очень подходящий. Где же Рейнс его достал?

— Да, — поддержала Шелара, — меч явно влетел ему в медяшечку. Надеюсь, он там не казну растрачивает?

— Может, и растрачивает, я не в курсе. А меч достала я, а не Рейнс. Он только сказал, где копать, и вот эти сведения, наверняка, стоили недёшево.

— Увлекательная, должно быть, история.

Кайрина усмехнулась и покладисто поведала, как долго она искала заброшенное кладбище на окраине старинного полуразрушенного города и ещё дольше искала среди огромного множества памятников и оград безымянную могилу с двенадцатью пересекающимися мечами.

— Раскапывать его было то ещё удовольствие!

— Нет, всё-таки есть на свете вещи, которые я никогда бы не сделала! — поморщилась Шелара, выслушав, как подруга вырывала из мёртвых рук скалящегося скелета чёрную сталь.

— Почему же? — улыбнулся Альшер, костяшками пальцев гладя её по руке. — Неужели по этическим соображениям?

— Нет, меня бы просто стошнило, — честно призналась Шелара и покрутила пробку у бутылки с водой. — Это отвратительно.

— Что отвратительно? — спросил подошедший со стороны реки Эженталль. Вид у него был немного рассеянный, он явно напряжённо думал о чём-то.

— Раскопка могил и мародёрство, — ответил Принц, прищуриваясь.

— Не могу не согласиться. Отвратительно, — кивнул Эжен и сразу перешёл к тому, что волновало его: — Риан, мы с Дейрианом нашли нечто странное. Ты должен видеть это.

Ночь пришла в Свободный город, разожгла огни на шумной пристани, загорелась десятками фонарей на узких улицах, вспыхнула яркими окнами домов и развеяла едва наметившийся мрак. Дыша алкоголем и хриплым смехом, полумраком разбрелась по закоулкам и самым злачным притонам для моряков… Все, кто бывал или жил в Свободном, знали — не бывает здесь ночей, не спит гордый город демонов-изгнанников и ловцов удачи всех рас. Однако дневная и ночная жизни города отличались чуть более чем сильно.