Шанакарт. Дилогия + бонус

Заинтригованный, Альшерриан потрепал по шее вызванного вновь Ильриса и подошёл к девушке.

— Неужели даже не попрощаешься?

Он склонил голову к плечу, наслаждаясь сапфировым взглядом, манящим затаённым вызовом. Совершенно неотразимо.

— Приятной поездки, Ваше Высочество, — преувеличенно ласково улыбнулась она.

— О, Ваша любезность, милая Принцесса, достойна зависти любой придворной дамы Шанакарта! — он присел рядом, вытянув одну ногу и согнув в колене вторую, удобно расположил на ней руку. — А если я не вернусь? Паду в неравном бою с нежитью…

Шелара с сомнением посмотрела на демона. Для отправлявшегося в последний путь он был слишком жизнерадостен.

— Скажи сразу, тебя можно будет просто оплакать или придётся ещё и мстить?

— Моя неупокоенная душа будет взывать к отмщению, конечно. Ради такого я даже парочку перерождений готов пропустить!

— Взывать будешь?

— Буду.

— А может, всё-таки, на слезах сойдёмся? Быстрее закончим, быстрее переродишься.

— Какая жестокосердная девица! Неужели я не достоин толики любви и сострадания?

Шелара хмыкнула:

— Был бы достоин, не пришлось бы ша-ирлеш применять! Ещё и на чужой невесте!

— Кто же виноват, что чужие невесты так красивы и соблазнительны?

— Ну… Либо вкус у Шейлирриана хороший, либо кому-то незаконченное детское соперничество не даёт покоя.

Альшер рассмеялся, не чувствуя ни малейшего раскаяния в содеянном.

— Ты первая, кто уличает меня в детском соперничестве, остальные склонны видеть в моих действиях только попытки переворота!

— Наивные демоны! — фыркнула девушка

— Если не хотим оставаться здесь на ночёвку, нужно ехать, — поторопил Эженталль, нехотя влезая в седло. На его лице читалось явное отвращение и к конной езде и к Гиблым лесам.

Альшерриан вздохнул, выказывая полную солидарность с настроением Тианшеля, и, протянув руку, погладил Шелару по тёплой щеке самыми кончиками пальцев:

— Не обижай Алого, Принцесса, он ещё нужен короне и Шанакарту!

— Ничего не обещаю, добрые принцессы бывают только в сказках, — прошептала девушка.

Ледяной демон поднялся и пошёл к Ильрису, на ходу поправляя ножны с обсидиановыми клинками. Иногда действительно лучше не прощаться.

Шелара проводила неспешно удаляющихся арши долгим взглядом, сорвала очередную травинку, не глядя бросила в костёр и легла спиной на прохладную землю. Ожидание будет долгим.

— Как-то слишком легко она согласилась остаться, не находишь? — спустя некоторое время высказал свои сомнения Альшер.

— О, не переживай, думаю, месть себя ждать не заставит. И будет для тебя мучительной и беспощадной, насколько я успел узнать эту девушку.

— Ты ведь, кажется, мой друг и соратник. Где ободряющее обещание помощи и поддержки?

— Там же, где шеларина толика любви и сострадания, — издевательски ответствовал друг. — Жизнь решила воздать тебе по заслугам.

Альшер задумался.

— И заметь, — через несколько мгновений протянул он, — воздавать по заслугам она начала, когда я, почти без корыстных умыслов, решил сделать доброе дело и помочь Шейлирриану!

— Да, творить добро — не твоё, однозначно, не твоё!

— Ну, раз уж вляпались в это добро, надо закончить, — философски пожал плечами Принц.

А впереди всё явственнее проступали чёрные язвы на изогнутых высохших стволах, из чащобы тянуло сверхъестественной звенящей тишиной, замаскированной дымкой привычных уху звуков, а когда утихали энергичные порывы западного ветра, по полю расползался лёгкий аромат приторной гнили. Запах неприятно щекотал ноздри демонов, резко напоминая о цели путешествия, и к праздным разговорам не располагал.

— Знаешь, что я не могу понять в этих нападениях? — помолчав, задумчиво произнёс Князь Тианшель.

— Ты о нежити?

— Да, — кивнул арши и нахмурился. — Я не могу понять мотивов. Нападения носят какой-то хаотичный, спонтанный характер. Звери то появляются, то исчезают, стая не движется по Материку, не вырезает деревню за деревней, каждый раз — новое место, вблизи — очередное болото. Даже, если наше предположение о порталах верно, я не уверен, что ими движет только голод. Иначе уже расплодились бы и перегрызли полматерика, распространяясь, как зараза. А они куда-то возвращаются.

— Голод нежити неутолим в принципе, — согласно добавил Альшер. — Только он ими и движет. А вот сторону, в которую движет, похоже, в данном случае выбирает хозяин, и, кто он, мы не знаем. Соответственно, и мотивов.

— Если бы это было завоевание территорий, проще было бы планомерно вырезать население, как в прошлый раз.

— В прошлый раз почти все расы объединились, чтобы уничтожить дикие стаи.

— Думаешь, хозяин, кем бы он ни был, учёл уроки прошлого?

Альшерриан, поразмыслив, ответил:

— Или он преследует совершенно иную цель. Чем ещё может быть полезна нежить?