Шанакарт. Дилогия + бонус

— Многие решили отправиться на перерождение по возвращении в Шанакарт. Они рассказывали, что этот жуткий демон Хаоса специально держал их поодиночке в камерах, чтобы они не могли убить друг друга, подарив освобождение.

— Какая безумная дикость… Эль-Ризар почтит нас присутствием?

Наместник покачал головой:

— Нет. В Замок прибыли Данестиан и Арноиэль.

— Арноиэль? — многозначительно переспросил Эльмирриан.

— Мы были правы на её счёт, — скупо подтвердил Селлестераль.

Инниар понимающе кивнул, мимолётно посмотрев на Шейлирриана. Наследник так и не знал, что это именно мать пыталась убить его, натравив эльфийских изгнанников.

Между тем арши всё прибывали. На помост взошли уже все Князья и приближённые Императора. У ступеней храма появились его служители в ритуальных одеяниях. Толпа внизу заволновалась, поднялся небольшой возбуждённый гомон. Некоторые демоницы заплакали. Ветер начал разносить слова на шерессе. Воздух завибрировал, будто став осязаемым.

Шелара непроизвольно сжала локоть Шейлирриана, и арши успокаивающе положил на её холодные пальцы тёплую ладонь. А она завороженно смотрела, как под телами засветился чёрный глянцевый камень. Ветер донёс до помоста последние слова священнослужителей, и тела вдруг вспыхнули алым огнём.

— И что, это конец? — Шелара не заметила, как по её щекам побежали слёзы. Кем бы те павшие герои ни были, ей было невыразимо жаль их, жаль, что всё для них закончилось именно так.

— Нет, они вернутся и проживут новую жизнь, — Шейлирриан говорил тихо, но уверенно, только для неё. — Иногда действительно лучше начать свою вечность с начала.

— А я думаю, что за любую свою жизнь нужно сражаться до конца, — возразила Иллиабель. — Смерть милосердна, но её стоит звать только, когда исчерпана жизнь.

— Ты считаешь, что кто-то из них проявил слабость? — поинтересовался Наместник.

— Уверена. Пустая трата Сил Тианшеля, — холодно ответила демоница Смерти.

— Кто-то должен был доставить павших в Шанакарт.

— Лучше бы устроили сожжение прямо там. В войну мы всегда прощались на поле боя, и никого это не смущало.

— Эль-Ризар решил так.

— Я не знаю, для чего ему это было нужно, но мне это не нравится, — покачала головой Иллиабель. Наместник обнял её за плечи и прижал ближе к себе.

— Вы заметили, что Вилькортин так и не появился? — Алый обратил свой вопрос к Инниару, стоявшему на противоположном конце их небольшой компании.

— Ему донесли, что Айши не будет, а Шейлирриан прибудет на Остров с нами. Нетрудно было догадаться, где обосновалась его дочь. Думаю, Девисар тоже готовит легенду к Совету.

— Или побег, — фыркнул Дейриан.

— Будем надеяться на лучшее, — призвал Эльмирриан, — увидеть его в шанакартских казематах.

Шейлирриан слабо улыбнулся, слушая беловолосого интригана. Зная теперь всё, что окружало его столько лет с подачи Вилькортинов, он полностью разделял желания Князя.

Густой чёрный дым рассеялся, холодный солёный ветер унёс его далеко в море, словно забрал души арши, и сметал теперь с чёрного обсидиана серую золу, предавая её земле. Погребальное пламя было такой силы и температуры, что на магических камнях старого храма не осталось и следа от тел воинов. Серые скорбные вереницы арши потекли к кораблям. Прощание было окончено.

Закат расцвечивал сочными янтарными лучами тёмные стены Ложи, но совершенно не делал её уютнее или светлее. Чёрный обсидиан и массивная деревянная мебель будто поглощали весь солнечный свет, проникавший сюда через хрустальные арочные окна, почти упиравшиеся в высокий потолок. Несмотря на то, что Ложа использовалась только для закрытых и очень немногочисленных заседаний, длинные ряды тяжёлых кресел амфитеатром расходились перед возвышением с троном. Внимательному взору Императора был открыт каждый, и каждый видел своего Императора.

Сегодня перед зелёными, сумрачными глазами Эль-Ризара предстали все члены его семьи, включая Шелару, Данестиан Второй, Князья и Высшие лорды Шанакарта. А им — измученная долгим пленом тень их Повелителя с заострёнными чертами лица, с неживым цепким блеском глаз.

— Господа, — устало обратился к публике Император, и все слаженно встали, внимая. — Несмотря на то, что не все приглашённые присутствуют сейчас в зале, прошу считать Совет открытым.

— Ты проспорил мне двадцать тысяч, — улыбнулся Дейриан, наклоняясь вперёд.

— Если его поймают — ничья, — с достоинством ответил Князь Инниар.

Демоны слаженно сели, Шелара, обмирая, опустилась в кресло по правую руку от невозмутимого Шейлирриана, по его левую руку расположилась мать, далее — Данестиан, Селлестераль, Альшер и Иллиабель. Князья занимали второй ряд. Третий — лорды.

— За время моего отсутствия в Шанакарте произошли перемены, причины которых мне не совсем понятны. Хотелось бы прояснить некоторые моменты с вашей помощью.

Тихая речь Эль-Ризара заставила воздух тревожно заледенеть. Кажется, каждому в этом зале было, что скрывать от владыки, и липкий ужас прошёлся не только по спине Шелары. Никто не знал, что успел выяснить Император, но все понимали, что результаты этого Совета будут ошеломляющие.