Шандола

В сопровождении семи телохранителей и трех министров, они пошли по тенистой аллее, разглядывая большие разноцветные конструкции, называемые "каруселями".

- Желаете покататься?

Ирвин отрицательно покачал головой, Амиель тоже отказалась.

- А мы, пожалуй, прокатимся, - сказал Фантус, - вот на этом.

Он показал на огромное колесо с яркими кабинками. Их усадили, и колесо начало медленно вращаться, поднимая друзей все выше и выше.

- Вот здорово! - восторгался Пилат. - Ты только посмотри, какой вид открывается! Чего не фотографируешь?

- Я думаю. - Сроут смотрел на удаляющуюся фигуру Ирвина.

- О чем?

- О нашем мальчике. Скоро он совсем зачахнет. Ты только вспомни, каким он был и каким он стал! От него только одна тень осталась, мне кажется, что скоро он совсем разучится улыбаться и веселиться. Вспомни, какая жизнь, какой свет был в его глазах! Теперь там пусто...

- Думаешь, все так серьезно?

- Разве ты сам не видишь?

- Что же делать?

- Наверное, надо поговорить с его отцом.

- И он нас послушается, да?

- Ну, попробовать стоит, - пожал плечами Фантус.

Описав полный круг, кабинка поползла вниз. Ирвин с Амиель сидели на скамейке и молчали. Рядом с ними, неподвижные, как статуи, застыли телохранители.

- Отец там что-то говорил насчет мороженого, - вздохнул Ирвин, когда вернулись сроут и пес.

Их проводили в летнее кафе, оно было таким же пустым, как и парк.

- Амиель, почему ты все время молчишь? - спросил Фантус, ковыряясь в вазочке с разноцветными шариками.

- Я не могу говорить, когда у меня над душой стоят эти павианы! сердито сказала девушка. - Они мне на нервы действуют!

- А я уже привык, - тихо сказал Ирвин.

- Как к такому можно привыкнуть? Это же издевательство самое натуральное!

После мороженого они ещё немного погуляли по парку, потом министры напомнили, что пора возвращаться обратно. По пути в резиденцию, молчали все, даже сроут с Пилатом.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: ПРИЕМ В ЧЕСТЬ СЭРА БАЙРОНА

- Ну, как отдохнули, сынок?

- Спасибо, отец, хорошо, - сказал Ирвин и отвел глаза.

- Отлично, значит, теперь самое время подговориться к приему. Ты не забыл? Сегодня прием в твою честь.

- Не забыл.

- Вот и хорошо. Иди, камердинеры, наверное, уже заждались тебя.

Мальчик вышел из кабинета отца и медленно побрел по коридору.

- Байрон!

Он обернулся, вслед за ним шла Эстер.

- Да, мама?

- Золотце, мне нужно поговорить с тобой, - она завела его в библиотеку и закрыла двери. - Присаживайся, дорогой, у меня к тебе есть очень серьезный разговор... Даже не знаю, с чего начать... - Она вздохнула и продолжила: - Сегодня будет торжественный прием, ты, конечно же, знаешь?

Ирвин кивнул.

- Так вот, там будет вся элита Шандолы, множество самого разного народа и я боюсь, что они могут не совсем правильно воспринять твою собаку и сроута. Ты понимаешь, о чем я?

Ирвин молча смотрел в её фиалковые глаза.

- Еще насчет этой девушки Амиель... Все в резиденции знают, что она ночует в твоей комнате, хотя это противоречит всем нормам морали. Ты можешь быть со мной откровенным и сказать... у тебя с ней было что-нибудь?

- Было. - Мрачно ответил юноша, и у Эстер перехватило дыхание.

- Что... именно?

- Я целовал ее!

- И... и... все?

- Не понимаю, что вы от меня хотите?

- О, Байрон, у меня просто камень с души свалился! - улыбнулась Эстер. - Значит, будущее Амиель можно считать устроенным!

- Что это означает? - насторожился Ирвин.

- Это означает, что её можно будет выдать замуж за какого угодно лорда...

- Нет! - перебил юноша. - Она выйдет замуж только за меня!! Я люблю Амиель, и она будет моей женой!

- Мальчик мой, - Эстер взяла его за руку, - эта девушка тебе не пара, она старше тебя, я уж не говорю о её манерах и полном отсутствии какого-то ни было воспитания и образования...

- Она была правительницей Казуса!

- Я могу себе представить, - улыбнулась Эстер. - Прекрасно тебя понимаю, она очень хороша собой, но пойми, внешность, это далеко не главное в жизни, хотя, впрочем, и немаловажно...

- Я люблю её и она мой самый лучший друг!

- Вот и прекрасно! Никто не собирается вас разлучать, вы и дальше можете быть прекрасными друзьями, но ты никогда не сможешь жениться на ней! - в голосе Эстер зазвучали резкие нотки.

- Почему?

- Потому что ещё в младенчестве ты был обручен с герцогиней Дианой Валуа и сегодня, на приеме, ты с нею познакомишься! А осенью, когда тебе исполнится шестнадцать, вы поженитесь!

- Нет, - прошептал Ирвин. - Ни за что!

Он выбежал из библиотеки и помчался по коридорам, не разбирая дороги.

Амиель была в гостях у сроута с Пилатом. Фантус сидел за столом и подписывал фотографии, чтобы не забыть, где и когда они были сняты. Он был в наушниках и время от времени покачивался в такт музыке, а Пилат показывал Амиель свой любимый фильм, постоянно комментируя:

- Вот, сейчас он упадет, а вот сейчас этот выстрелит в того и промажет! Правда, интересно? Смотри, вот сейчас этот скажет тому, что он козел, свинья и...

Двери распахнулись, на пороге появился Ирвин.

- Что-то случилось? - сразу же спросила Амиель, а Фантус снял наушники и со стуком положил их на стол.