Шандола

- Ромни, Ромни, да прекрати же это все немедленно! - срывающимся голосом прошептала Эстер.

Отсмеявшись, президент вытирал с глаз выступившие слезы, а к ним, с ядовитой улыбкой направлялся лорд Мэрэлин.

- Поздравляю вас, господин президент! - пропел он. - Шандола ещё не видела подобного приема! Это просто грандиозно! Интересно, чья это замечательная идея? Ваша, вашей супруги или вашего очаровательного сына? Да, кстати, почему это у вас по всем газонам расстелены ковры?

- Чтобы птицы на траву не гадили! - сказал президент и снова засмеялся.

Эстер схватила с подноса проходящего мимо официанта бокал шампанского и залпом его выпила.

- Господа! - крикнула она. - Этот карнавал был устроен в честь нашего сына! Некоторые шутки были не совсем удачными, но сейчас представление окончено, и я всех прошу к столу!

Но, гости, жалко, улыбаясь, потихоньку продвигались к выходу.

- Давайте, давайте отсюда! - подбадривала их Амиель. - А то пришли тут на дармовщинку лопать!

Усевшись верхом на Поинтбулла, Фантус разъезжал по залу, и у всех спрашивал:

- Ну, куда же вы? Останьтесь ещё ненадолго! Ну, что же вы?

Когда зала опустела, Эстер разрыдалась:

- Я ненавижу их, Ромни! Ненавижу! Боже, как мы опозорены!

- Мама, успокойтесь, - Ирвин обнял её за плечи, - они же просто пошутили.

- Пошутили?! - она посмотрела на него потемневшими от гнева глазами. Ты что, ничего не понимаешь?! Из-за твоих друзей-идиотов карьеру отца можно считать законченной! Кто, я спрашиваю, кто будет голосовать за него на предстоящих выборах, если теперь вся Шандола будет смеяться над нами?!

- А может это наоборот прибавит мне популярности? - усмехнулся Роман.

- О чем ты говоришь?! Ромни, все кончено! Кон-че-но!

Эстер выбежала из зала. Друзья притихли.

- Извините нас, - сказала Амиель, - мы не знали, что так получится, честное слово не знали.

- Ну что же, если гостей больше не осталось... - вздохнул Роман, возвращайте своего коня обратно в конюшню и милости прошу к столу. Будем разговаривать.

- Да, конечно.

Амиель быстро отвела Полла обратно и вернулась. Друзья уже сидели за столом и пристально разглядывали тарелки и приборы.

- Ну, что же, - Роман налил себе вина, - расскажите, кому в голову пришла мысль пригласить на прием единорога?

- Мне! - Амиель смотрела ему в глаза, сдвинув на затылок пиратскую шляпу.

- А зачем?

- Затем, чтобы Вы больше не мучили Ирвина и не выдавали его замуж за какую-то вареную курицу! Это была акция протеста!

- Не "выдавать замуж", а "женить", - поправил Роман. - Ты действительно так сильно любишь моего сына?

- Еще как!

- Понятно, - вздохнул президент и вдруг, улыбнувшись, добавил: - Хотел бы я, чтобы Эстер хоть раз выкинула что-нибудь подобное ради меня! Но, все же, ребята, вы заварили такую кашу... долго придется расхлебывать.

- А что, вас и в самом деле могут исключить из президентов? - Пилат внимательно разглядывал вазу с цветами. - У вас будут большие неприятности из-за нас, да?

- Ну, надеюсь, из президентов меня не исключат, но придется постараться, чтобы замять всю эту историю.

- Нет, мы, правда, не думали, что все так обернется, - оправдывался сроут, - честно слово, мы просто хотели, чтобы эти все павианы не очень-то о себе воображали, а то, понимаете ли, вашей жене даже показать нас было стыдно!

- О чем ты говоришь? - нахмурился Роман, и Ирвин передал ему свой разговор с Эстер.

- Понятно... - нахмурился президент ещё больше. - Тогда примите мои извинения за супругу, больше ничего подобного не повторится.

- Ну, что вы, - замахал руками Фантус. - это мы у вас должны просить прощение за то, что испортили весь вечер и вам теперь наверняка крепко влетит от всех этих надутых типов.

- Наверняка влетит, - усмехнулся Роман, - но, честно сказать, я уже давно так не смеялся! А какая глупая физиономия была у леди Эвелин, когда ты, Фантус, предложил ей сняться на карточку вместе с её сыном! А ведь это был её новый муж!

- Значит, вы на них не сердитесь? - спросил Ирвин. - Они же из самых лучших побуждений!

- Конечно, сержусь, разве не видно? - улыбнулся Роман. - Ладно, что случилось, то случилось, давайте перекусим, смотрите, сколько всего.

- Верно! - обрадовался Пилат. - И что самое главное, все теперь достанется нам и только нам!

- Эй, музыканты, чего притихли? - крикнул сроут. - Давайте музыку! Прием в честь сэра Байрона начинается!

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ: НОЧНОЙ РАЗГОВОР

После скандального приема прошло больше двух месяцев. Историю замять не получилось, все газеты долго пережевывали случившееся, но это не повредило президенту, а наоборот, удивительным образом увеличило его популярность, и теперь не было никаких сомнений, что он без труда победит на выборах. Сроут с Пилатом пообещали взять на себя разработку продовольственной программы, а Амиель собиралась заняться оборонной промышленностью. Роман Расколь пообещал обдумать и рассмотреть все предложения.