Шанхайский регтайм

      - Давайте я, - она решительно забрала зажигалку. - Смотрите, как надо! - неожиданно пламя вспыхнуло у нее с первой попытки. - Раз! - Марина поднесла огонек к кончику папиросы. - Два! - и тут же погасила его, не дав прикурить. - Не люблю, когда мужчины курят! Какой прекрасный воздух, а вы хотите отравить его дымом!

      Девушка стояла в шаге от Юсуфа, насмешливо смотрела прямо в глаза и, казалось, чего-то ждала. Поддавшись внутреннему порыву, молодой человек уронил папиросу и, взяв Марину за руки, притянул к себе. На пухлых и гладких щечках девушки вспыхнул румянец. Глаза затуманились, головка откинулась назад, губы Марины потянулись к мужским. Но поцелуй не состоялся: где-то неподалеку заржала лошадь. Ей тут же ответила запряженная в "фаэтон" пара.

      Мечтательное выражение на лице девушки сменилось недовольством. Прикрывая лицо платком, она отошла от Юсуфа к воде.

      - Прямо сюда едут, - сказала она грустно. - Целая толпа.

      "Бухарец" оглянулся. К ним, петляя меж деревьев, ленивой трусцой приближался Мустафа и трое всадников. У всех за спинами торчали ружья.

      - Не стойте просто так, - сказала Марина. - Принесите мне этюдник!

      Юсуф покорно подошел к экипажу, потащил с потертого кожаного сиденья тяжелый лакированный ящик с ремнем и складными ножками. Тем временем, оказавшись на берегу, Мустафа проехал прямо к опешившей от такой наглости девушке. Его спутники неспешно трусили за ним.

      - Юсуф, - позвала Марина, - прогоните их отсюда, - сказала она по-русски.

      - Эй, уважаемый, - окликнул молодой человек главаря, - вы не могли бы отъехать в сторону от женщины?

      Он попробовал подойти к Мустафе, но следовавший вторым всадник преградил ему путь своей лошадкой. Еще один остановился за спиной "бухарца". Мустафа оглянулся на спутников и что-то негромко сказал на турецком. Затем легко спрыгнул на землю и пошел к растерявшейся девушке, разматывая в руках кожаный ремень.

      Не успела Марина пошевелиться, как турок грубо схватил ее. Юсуф рванулся вперед, но загораживавший дорогу всадник вытащил из-за пазухи огромный "райхсревольвер" и взвел курок, нацелив толстый черный ствол в голову молодого человека.

      - Стоять, где стоишь, - каркнул он. - Башку продырявлю!

      Девушка вскрикнула то ли от боли, то ли от страха за спутника. Не обращая внимания на остальных, Мустафа ловко связал ей ремнем запястья.

      - Прекратите, - потребовал Юсуф. - Что вам нужно?

      - Деньги давай!- всадник угрожающе качнул револьвером. - Кошелек!

      К главарю подбежал подручный. Вместе они совершенно зажали побледневшую от страха девушку. Засунули в широко раскрытый рот кляп. Марина яростно замычала, запоздало пытаясь кричать, но в следующее мгновение ей на голову накинули мешок. Юсуф смотрел, как грубую серую ткань натягивают вдоль всего тела девушки. Кладут извивающуюся в бессильной ярости пленницу на траву, и Мустафа ловко вяжет щиколотки еще одним ремнем.

      Похитители перекинули Марину поперек лошади Мустафы, и турок, подмигнув Юсуфу, медленно поехал прочь. Как только вожак удалился, Ахмет опустил револьвер.

      - Извините, эфенди, - он слез с лошади, - но я должен вас ударить.

      - Ничего, - Юсуф вздохнул. - Что же поделаешь. Бей сильно, не...

      Ахмет неожиданно ударил, но не по лицу, как ожидал "бухарец", а в солнечное сплетение. Молодой человек захрипел от боли, согнулся и получил один за другим два сильных удара. Первый подбил ему левый глаз, а второй до крови рассек верхнюю губу. Юсуф отшатнулся, схватился за лицо.

      Один из всадников захохотал, другой что-то сказал Ахмету.

      - Еще раз, - Ахмет размахнулся. - Для верности.

      И не успел молодой человек запротестовать, как турок ударил его прямо в лоб. С головы Юсуфа слетела каракулевая шапочка. Он пошатнулся и, не удержавшись на ногах, плюхнулся на землю. Из глаз хлынули слезы.

      - До встречи, эфенди, - донесся откуда-то сверху голос Ахмета. - Мы уезжаем.

      Фырканье и топот лошадиных копыт, удаляющийся хохот разбойников. Молодой человек неловко поднялся. Вытер платком мокрое от слез лицо. Посмотрел на шелк замаранный кровью из разбитой губы. Осторожно спустился к воде. Умылся и намочив платок, приложил к кровоточащей ссадине. С холодным любопытством долго смотрел на свое дрожащее отражение в темном зеркале воды.

* * *

      - Где моя дочь? - бледнея и схватившись за грудь, повторил вопрос Владислав Игоревич. - Что с ней?

      Запинаясь, глядя себе под ноги на ковер, молодой человек стал рассказывать. О том, как "фаэтон" остановила шайка бандитов. Как разбойники избили его, забрали все деньги и увезли с собой девушку... Дипломат слушал молча, ни разу не перебив "бухарца". Его глаза то изучали синяки и ссадины на лице молодого человека, то начинали закатываться, казалось, что Пурятинский сейчас грохнется в обморок.

      - Я ничего не мог сделать, - всхлипнул Юсуф. - Их было четверо. У каждого оружие. Простите меня...

      - Как вы могли, - шаркая туфлями, Владислав Игоревич отошел от гостя и опустился в кресло. - Как вы могли, - бессильно повторил он.

      Молодой человек вынул из кармана измятую бумажку.