Шанхайский регтайм

      - Мистер Джонсон, возьмите ваш ключ от номера, пожалуйста! - он протянул руку с ключом и прикрепленной к нему биркой.

      - А что, - Александр подошел к стойке, - моя гостья куда-то ушла?

      - Да, сэр, - ответил портье. - Минут двадцать назад.

      - Она ничего не просила передать мне? - постоялец взял ключ и рассеянно покрутил в пальцах вырезанную из дерева бирку с номером. - Не сказала, когда вернется?

      - Нет, сэр, - китаец смущенно улыбнулся. - Я предложил мисс вызвать такси, но она отказалась.

      - Ладно, - Александр кивнул и направился к лестнице.

      Взбежав на свой второй этаж, он посторонился, пропуская горничную и подошел к двери номера. Вставил ключ в замок, открыл. Войдя в комнату, ощутил знакомый аромат Натальиных духов и отдающих горьковато-сладким вишневым привкусом папирос. Прошелся по комнатам. Поглядел на туалетный столик в спальне: за последние несколько дней Наталья заставила его всевозможными коробочками кремов, бутылочками с лаком для ногтей, тушью и пудрой, духами и золотистыми патронами помады. Целый парфюмерный магазин в миниатюре.

      Ничего этого сейчас на столике перед зеркалом в резной, украшенной драконами и побегами бамбука раме, он не увидел. Только какие-то пятна на лаке, покрывавшем дерево и немножко рассыпанной пудры. Александр бездумно провел по ней пальцем.

      - Ушла, - сказал он вслух. - Опять ушла.

      Он достал из кармана бархатную коробочку с тисненым золотом названием и адресом ювелирного магазина. Нажал на кнопочку, крышка откинулась, лежавшие внутри изумрудные серьги и колечко заиграли камнями в солнечном свете, падавшем из окна.

      - И стоило суетиться? - Саша захлопнул футляр и положил на туалетный столик.

      Сегодня утром его разбудил звонок мистера Фанга. Комиссионер сообщил, что Пинг и Ю готовы встретиться через час. Не до конца проснувшийся после бурной ночи, проведенной в дансинге и постели с Натальей, Александр вздохнул и ответил:

      - Приезжайте. Я сейчас оденусь... М-м... - он зевнул. - Буду ждать вас внизу, - и повесил трубку.

      - Кто звонил? - не раскрывая глаз, спросила лежавшая в постели женщина. - Ты уходишь?

      - Да, - Александр накинул халат и направился в ванную комнату. - Я вернусь через несколько часов. Как раз к обеду!

      - Не надо так кричать, - сонно пробормотала Наталья. - У меня болит голова, а все ты... - она вздохнула.

      Быстро приняв душ и побрившись, Александр вернулся в спальню и стал одеваться. Подруга не спала, курила в постели папиросу. Рассеянно наблюдала, как мужчина завязывает узел галстука перед зеркалом.

      - Сказать портье, чтобы принесли тебе завтрак? - спросил он. - Или попробуешь снова уснуть?

      - Не знаю, - Наталья стряхнула пепел в бронзовую пепельницу. - Завтрака не нужно. Я потом попью в ресторане чай. А спать... Сама не знаю, - она повела обнаженными плечиками, - чего мне сейчас хочется. Голова болит.

      - Это все от коктейлей, - рассудительно сказал он, вынимая из шкафа вешалку с пиджаком. - Нам нужно по меньше пить.

      Закончив одеваться, Александр рассовал по карманам бумажник, красный американский паспорт, портсигар и платок. Сунул маленький хромированный "кольт" в боковой карман пиджака.

      - Зачем ты носишь с собой оружие? - лениво поинтересовалась Наталья. - Боишься? - спросила насмешливо.

      - Нет, - сухо ответил мужчина. - Просто у меня такая привычка, - пояснил он туманно. - Разве ты не знаешь, что у нас в Чикаго все ходят с оружием? И гангстеры и бизнесмены? - улыбаясь, он подошел к постели и, наклонившись, поцеловал девушку в подставленные губы. - Не скучай. После обеда пойдем куда-нибудь, если захочешь.

      - В казино, - сказала Наталья. - Хочу попытать свое счастье. А ты когда-нибудь... - она задумалась, как бы поточнее выразиться, и спросила:

      - Тебе когда-нибудь приходилось решать "да" или "нет", и чтобы от решения вся жизнь менялась? Раз! И все пошло по-другому? - зеленые глаза серьезно смотрели на Александра.

      - Конечно, - он взял с полки шляпу. - И не раз. А что? Что ты хочешь решить?

      Наталья замялась.

      - Да так, - сказала она. - Ничего особенного. Пустяки.

      - Все будет хорошо, - Саша помахал ей шляпой. - Я вернусь и поговорим... - он надел головной убор. - Все. Я ушел.

      На улице Александр не успел закурить, как подъехал серый "рено" Фанга. Комиссионер был в хорошем, приподнятом настроении. Сказал: он думает, что переговоры сегодня успешно завершатся.

      - Увидим, - скептически ответил американец. - У меня к вам просьба, дорогой Фанг. Мне нужно приобрести в подарок ювелирный набор - серьги и кольцо с камнями. Изумрудом или бриллиантами. Что-то одновременно недорогое, но изящное. На триста долларов. Не мексиканских, - он усмехнулся.

      - Мой троюродный брат, - Фанг на мгновение оторвался от дороги и сдержанно улыбнулся спутнику, - работает управляющим ювелирного магазина. После встречи я могу отвезти вас к нему. Даже если вам не понравятся вещи Хэя, думаю, он сможет порекомендовать, к кому обратиться.

      - Вот и отлично.

* * *

      У дверей склада их встретил мистер Зедонг. В ответ на приветствия, молча поклонившись, провел внутрь, в комнату, где ожидали клиенты. Поздоровавшись, покупатели сразу заговорили о деле.