Шанхайский регтайм

      К столику подошел метрдотель. Ответив на приветствие, Александр заказал коньяк. Неспешно оглядел ресторанный зал. По соседству трое гоминьдановских офицеров лакомятся уткой по-пекински. Еще один китаец в хорошо сшитом фраке, толстый, как даосский монах, беседует с довольно симпатичной европейкой. Судя по количеству людей, еще слишком рано для наплыва посетителей. Почувствовав скуку, Александр подумал: "А зачем, собственно, я пришел сюда?" Получалось, чтобы просто не обидеть знакомого отказом. Ну и оставаться в одиночестве ему сейчас не хотелось. Хотя ничего общего с Фангом, если не считать бизнеса, у них не было. Появился официант с заказанным коньяком, и, желая отвлечься от тоскливых мыслей, Саша основательно приложился к бокалу.

* * *

      Александр сдвинул манжету, чтобы взглянуть на циферблат часов, двадцать минут восьмого. Комиссионер явно опаздывал, а он уже выпил три коньяка и заскучал. Тянуло в сон. Молодой человек лениво подумал, что вот так сидеть и просто ждать – бессмысленное занятие. Китаец опаздывает, что на него не похоже, но обидеться и уйти еще рано...

      Он подозвал официанта и расплатился. Вышел в вестибюль и, предупредив распорядителя, поднялся наверх. Там были три зала без окон. Столы для карт, маджонга (66), какие-то специфические азиатские игры, три рулеточных стола. Игроков почти нет.

      Саша прошелся по залам. Посмотрел, как играют. Поменял в кассе пятьдесят долларов на жетоны и подошел к столу с рулеткой. Вспомнив болтливого таксиста, поставил три доллара на двойку. Проиграл: выпало тридцать два. Закурил.

      Кроме него за столом играли еще трое. Двое европейцев и китаец в очках. Белые пили виски, тихо переговаривались на французском. Желтокожий игрок нервничал, рассыпал и ронял фишки. Нависая над полем, следил за скачущим в колесе рулетки костяным шариком. Каждый раз, проигрывая, китаец визгливо произносил длинную тираду и грозил пальцем крупье. Тот делал отрешенное лицо и как бы не замечал недовольства посетителя.

      Упала семерка, и Александр, поставивший пять долларов на двенадцать, снова проиграл. Играть было скучно.

      - Хотите выпить, месье? - к нему подошла миниатюрная китаянка-официантка в белом передничке и наколке. - За счет заведения. Есть виски, джин, коньяк, водка, - начала она заученно перечислять, - шампанское...

      - Не надо, - Саша сделал ставку на тридцать, и крупье, объявив "делайте ваши ставки", пустил шарик. - Подождите, - окликнул он девушку, и та с готовностью вернулась. - Пожалуй, принесите мне рюмку водки.

      - Сию минуту, сэр, - официантка ушла.

      - Двадцать восемь черное, - объявил выпавшую цифру крупье и сгреб проигравшие жетоны. - Прошу делать ваши ставки, господа!

      Александр сосчитал оставшиеся у него фишки. Ровно тридцать долларов. Пересыпал их из ладони в ладонь. Выстроил столбиком на зеленом сукне. Взял у официантки рюмку и опрокинул водку в рот.

      - Девятнадцать красное! - крупье проводил взглядом успокоившийся в лунке костяной шарик и накрыл выигравший номер "долли" (67). - Поздравляю, месье, - сказал он одному из французов, который поставил на девятнадцать пять долларов. - Сто семьдесят пять долларов. Ваш выигрыш, месье, - он выложил перед игроком пять жетонов по двадцать пять долларов.

      - Это тебе на чай! - француз бросил крупье долларовую фишку.

      - Благодарю, месье. Желаю удачи, - крупье постучал ребром жетона о бортик игрового стола. - Делайте ваши ставки, господа! Последняя выигравшая цифра - девятнадцать красное!

      Александр аккуратно переставил все свои жетоны, целый столбик на тридцать три. Китаец и французы сделали свои ставки. Натренированным жестом крупье запустил шарик и, выждав, почти пропел:

      - Последние ставки, дамы и господа! - и через несколько секунд:

      - Ставки сделаны! Ставок больше нет! - и крупье решительно снял с поля две ставки, которые игрок-китаец сделал после его слов. - Ставок больше нет, сэр, - твердо сказал он в ответ на возмущенную тираду.

      - Мистер, вас к телефону, - неслышно подошедший к Александру слуга мягко коснулся его руки. - Рядом с баром есть аппарат.

      - Женский голос? - встрепенулся Саша.

      - Не могу знать, сэр, - слуга проводил его к аппарату и, когда он взял трубку, деликатно отошел.

      - Алло, - сказал молодой человек. - Слушаю вас.

      - Это Фанг, - раздался в наушнике голос комиссионера.

      Александр поскучнел.

      - Я прошу прощения за опоздание, дорогой Джонсон, - с запинкой продолжил китаец, - но наш ужин придется перенести. И нам необходимо встретиться.

      - Что случилось? - сухо спросил Саша. - Какие-то проблемы?

      - Нет, все в порядке, - поспешно заверил Фанг. - Просто наши клиенты хотят дополнить свой заказ новыми позициями. Необходимо ловить момент... Впрочем, об этом лучше при встрече. Вы не могли бы сейчас приехать в мою контору?

      - Почему так срочно? Может, перенесем на завтра?

      - Нет, нет, - голос Фанга звучал почти испуганно. - Нужно решить все сегодня. Я уже договорился... Клиенты вот-вот будут у меня. Я жду вас, как можно быстрее.

      Саша подумал и ответил, что сейчас приедет. Повесил трубку и пошел к выходу. Когда он проходил мимо стола, за которым играл, его окликнул крупье.