Шанс для чародея

- Что ж, я хочу увидеть девушку небывалой красоты, - я со смехом отпил из кружки, - а ты, мой друг, разве не хотел бы того же.

В тонких руках пересыпались и зазвенели монеты, чистое золото, или это только иллюзия.

- Что ж, это желание исполнить легко, - Аллегра откинула капюшон и обернулась ко мне. Кружка выпала из моей руки и глухо ударилась о пол, остатки вина расплескались. Как я мог не догадаться с самого начала, что это была она. Но клянусь, когда путник вошел, он выглядел чуть более мужественно, чем сейчас. Возможно она тоже мастер перевоплощений.

- А теперь скажите серьезно, чего бы вам хотелось больше всего на свете, - спросила Аллегра, тряхнув золотыми локонами.

Это какая-то игра? Она будто повторяла давно разученную роль и готовилась исполнить уже опробованный трюк. Это было любопытно.

- Я хочу знать, получу ли же желаемое, - я представил себе Эдвина. Даже самому себе я боялся признаться в том, что Аллегра напоминает мне Эдвина, того прекрасного златокудрого принца, которого я любил и потерял. Не только светлыми локонами, перевязанными лентой на затылке, но и изящным изгибом бровей, красиво очерченными губами, тонкими скулами, разрезом глаз и ясным, но непреклонным взглядом. К тому же ее привычка время от времени носить мужской костюм позволяла принять ее за мальчика, ни пажа, а вельможу. Вот и сегодня на ней был черный бархатный камзол с кружевным воротником и манжетами. Чем-то он напоминал форму ученика Школы Чернокнижия. Именно ученика, а не ученицы. Возможно, она позаимствовала его у одного из своих воздыхателей, который там учился. Такая одежды осталась и у меня, только на ее манжетах и воротнике вязь колдовских символов в кружевах была настолько более значимой, что даже у меня от разглядывания ее помутился рассудок. Как человек вообще может быть способен носить на себе такое сильное колдовство. Это под силу разве только демону.

Подобно гадалке Аллегра хотела глянуть на мою ладонь и отпрянула, заметив повязку.

- Поранился или тебя поранили? - ее шепот больше напоминал шипение змеи.

- Не помню, - я не сразу заметил, что Франсуа уже тоже здесь, а рядом с ним какое-то существо размером с ребенка. Это была Аманда. Корзину с живыми игрушками она оставила у порога и теперь ее худая не по-детски сильная рука обвивала талию Аллегры.

Только сейчас я уловил в их лицах некоторое сходство, и меня поразила жуткая догадка. Я вспомнил истории о подменышах, уродцах, которых феи оставляют в колыбелях взамен украденных человеческих детей. А каким должен быть ребенок, который родился у сверхъестественного существа и которого никто не стал подкладывать в человеческую колыбель, а приучил играть с живыми куклами.

- Она не ребенок, - Аллегра будто прочла мои мысли и положила руки на худые плечи существа рядом с собой.

- Не ваша дочь? - значит, я ошибся.

- Моя дочь? Нет, - Аллегра усмехнулась. - Это моя сестра, и я вынуждена о ней заботится.

Между тем ребенок взирал на нас равнодушными глазами, и сам казался всего лишь ожившей куклой.

Между тем игрушки самостоятельно выползали из ее корзинки и разбредались по комнате. Аллегра указала ей, что пора присмотреть за ними. И Аманда послушно кивнула. Без ее присмотра эти шалуны и, правда, могли напроказить. Например, кукла в костюме арлекина вытащила обломок полена из камина и чуть не устроила пожар. Я следил за всем этим со смесью ужаса и недоумения.

- Вас что-то беспокоит, - Аллегра как и я перешла на чисто официальный тон, как будто мы до этого и не были знакомы. Возможно, ее как и меня стесняло присутствие дьявольской девочки. Я не отрываясь следил за Амандой.

- Кудри цвета агата, когда я увидел ее в первый раз ночью, они были рыжими.

- Рыжими? - Аллегра нахмурилась. - Это значит, что ею владели сильные чувства: гнев, страх, предчувствие беды или огнедышащих соседей поблизости. Скорее всего, последнее. Это случается так часто. Но если опасности рядом нет, тогда по ночам ее волосы черные, глаза и одежда тоже. Так легче красться в темноте и охотиться. Когда сливаешься с тьмой, то сам становишься незаметен.

- Охотиться? На кого?

- На бродячих кошек, крыс, любых других животных. На все мелкое, что легко ловить. Гораздо реже на глупых доверчивых детей, на бродяг и совсем уж редко на юношей, которые сами не понимают, что в ней им так приглянулось.

Это был камешек в мой огород. Мои щеки залились румянцем стыда. Наверняка, Аллегра это заметила и улыбнулась.

- Но вас бы она не тронула. Знак на вас ей бы не позволил.

Тонкий намек на то, что я маг. Опять. Мне уже надоело, что все этим меня тыкают. Я никогда не стану своим в волшебном мире, но ведь и в Школе Чернокнижия среди себе подобных я тоже оказался никому не нужен. Это было так обидно. Я везде лишний. А мне бы так хотелось иметь свою компанию. Стать хоть для кого-то своим, а не чужим. Если бы я только не родился человеком, а был бы таким как Эдвин. Вот уж кому не надо заботиться о том, примут его в волшебном обществе или нет. Он всюду приходит, как господин, а не как гость.