Шанс для чародея

- Театр, в котором будут играть призраки? - лично мне это место сильно напомнило о них.

- Еще не знаю. Он хочет создать нечто уникальное. Когда-то здесь жила девушка очень похожая на куклу и у нее было много живых марионеток. В память о ней Франсуа хочет назвать этот театр "Марионеттой". Так ее звали.

- Это из-за нее он лишился руки?

Аллегра молча кивнула.

- У нее были злые родственники, но Франсуа извел их чарами до такой степени, что они завещали это место ему. Теперь его достраивает теневой зодчий. Видишь тени внутри?

Я кивнул. Вначале мне показалось, что они ведут танец, но на самом деле они работали, забираясь так ловко и высоко, как не смогли бы люди, поэтому и фасад здания выходил необычным.

- Это не только театр, но и склеп, хотя о втором никому знать не следует.

- Почему?

- Марионетта умерла здесь. Она повесилась, а куклы разбежались. Франсуа хотел бы украсить ее могилу марионетками, но их удалось поймать так мало.

- Эта девушка была, как Аманда?

- Да, только взрослая.

- И Франсуа любил ее.

- Не знаю, - Аллегра нахмурилась. - Не думаю. Но он любил подсматривать за тем, как она работает. С ее руками тоже произошло несчастье, и она начала мастерить живых кукол. Никто так и не понял, как ей это удавалось.

А я не мог понять, к чему клонит моя спутница. Или она решила всего лишь поведать мне эту грустную историю, чтобы отвлечь от шагов преследователя за спиной.

Потом она отвела меня в располагавшийся возле недостроенного театра кабак, где я полночи играл в кости с нечистью. Но когда мы возвращались домой, я все еще слышал, как позади нас в отдалении громыхают чьи-то шаги.

НА ПОДМОСТКАХ "МАРИОНЕТТЫ"

На карнавале в Ларах я заметил пару, сразу обращающую на себя внимание. Стройную блондинку в золотом наряде и кого-то в черном рядом с ней. Кавалер больше напоминал существо, материализовавшееся из сгустков темноты. Он казался тенью. Высокой, долговязой, сотканной из черного тумана тенью. Наверное, именно так должен выглядеть джинн, которого только что выпустили из бутылки. Дама прислоняла к лицу кружевную полумаску. Неужели это Аллегра? У меня внутри все замерло. Неужели эта дама, которая прогуливается возле канала с другим, моя возлюбленная?

- Хочешь сыграть? - карлик появившийся у моих ног вызвал у меня такое презрение, что я чуть не пнул его ногой. С усилием я сдержался. Это ведь Лары. Здесь нельзя вступать в открытый конфликт, иначе меня тут же вышвырнут вон и уже никогда не пропустят назад.

- Что ж, давай!

Я последовал за ним в кабак и начал выигрывать. Он ошеломленно смотрел на меня. А я пил бокал за бокалом и обыгрывал нечисть. Тем, кому не повезло в любви, обычно везет в картах и наоборот, таковы правила фортуны, однако, вопреки им, мне не везло ни в том, ни в другом. Это был первый раз, когда злая судьба мне изменила. Главное не радоваться преждевременно.

Я обернулся. Аллегра стояла в дверях кабака. Карлики услужливо суетились возле ее ног, но она не обращала на них внимания. Маска на ее лице была уже другой, не золотой на ручке, а черной с кружевом, но меня было не обмануть. Я видел ее у канала и не собирался этого скрывать.

Только она меня ни о чем не спросила. Она сделала вид, как будто ничего не произошло, и якобы ей вовсе было неведомо, что я за ней следил. Хотя она то не ровня мне в наивности. Она отлично замечала, когда кто-то шпионит за ней. Пусть даже этот следопыт или сторонний наблюдатель находился в этот момент на другом краю земли и подглядывал за ней всего лишь через волшебное зеркало. В такие мгновение сама ее кожа ощущала чужие взгляды и шла мурашками. Аллегра тут же настораживалось. Однако сейчас она не дала мне повода признаться в том, что я подглядывал за ней. Я был уверен, что спроси я ее о черной тени, которая была рядом с ней, и Аллегра притворилась бы, что не понимает меня.

Невольно я вспомнил о спутнике, которого видели с ней в Рошене, и который, по словам окружающих, был сказочно красив, а вот на мой взгляд оказался монстром. В буквальном смысле этого слова, а не в переносном. Было дико наблюдать, как хрупкая неотразимая дама выступает по бальному залу об руку с когтистым чудовищем. Но это был не сон. Я еще хорошо мог отличить колдовские иллюзии и сны от жуткой реальности. Но с тех пор, как я видел его в последний раз, ее спутник вроде как не объявлялся. Я уже было успокоился, ощутив отсутствие конкурента, но теперь сомнения принялись мучить меня с удвоенной силой. Мог ли ее чудовищный кавалер последовать за ними в Лары? Была ли какая-то связь между тварью, засевшей в подвалах Сообщества Одаренных и им? Что ее теневой спутник значил для Аллегры?