Шанс для чародея

- Да, - я размышлял лишь мгновение, точнее лишь выдерживал паузу, чтобы еще больше ошарашить всех своим ответом.

Минуту они уважительно и испуганно молчали.

- Ты не сможешь, - наконец заявил кто-то.

- Смогу, - мой голос звучал, источая куда больше уверенности, чем было в этот миг у меня самого. Но я все же решился и уже от этого испытывал гордость. Конечно эта затея проказа, жалкая забава, можно даже сказать хулиганство. Молоденькие мальчики из деревни проделывают такое, подглядывая за жницами, купающимися после обеда в пруду. И здесь почти тоже самое. Не считая, что мой объект наблюдений, куда более опасен. Она жница чар, а не сена. Колдунья, а не безобидная крестьянка.

- Ты сможешь подсмотреть и не попасться? - с сомнением переспрашивали меня все по очереди.

- Обещаю, - поклялся я разом всем. Жаль, что у меня не хватило сообразительности побиться с ними об заклад хоть на что-нибудь. Тогда бы я много выиграл. Если б знал, что сохраню рассудок после того, что увижу.

Жиль так и не выполнил свое обещание насчет того, что достанет мне ключ. Его пришлось воровать самостоятельно. Зато я стал хитер на выдумку. И кое-каким чарам я уже научился. Даже запомнил, что наставницу простачка, то есть меня, принято здесь называть дуэньей, хотя мне было довольно сложно именовать этим словом хорошенькую молоденькую на вид Ванессу. И все же я усвоил все уроки, которые мне здесь преподали. Я опоил стражу у дверей комнаты леди Серены. Это были не охранники, а духи. Но я предложил им настой из ягод рябины. Они обожглись им так, что улетучились очень надолго. Для того чтобы отвлечь горничную, я наколдовал монетку. Всего одну. При чем ее было довольно трудно вырастить в старом тигле, по которому ползала лишь одна ленивая саламандра. Потом, когда горничная же отходила от двери монетка ожила прямо в ее руках, нагло запела и обожгла ей ладони. Золотой, наверняка, вернулся ко мне в тигель к жадной саламандре, а вот девушке придется весь вечер лечить ожоги с помощью чар. Это хорошо. Она не сможет помешать мне подглядывать.

Признаться заглянуть в замочную скважину я так и не решился. Вид других учеников школы чернокнижия, у которых за это вырвали по глазу, навевал мне слишком неприятные мысли. Я не хотел оказаться в их положении.

Ну и дурак же я, пришло мне в голову уже под самыми дверями. Они вдруг оказались незапертыми и чуть приоткрытыми, хотя секунду назад, кажется, было иначе. А теперь мне даже не пришлось бы применять к замку краденый ключ. Я вдруг испугался. Что если они захлопнуться за мной, едва я переступлю порог и я останусь наедине с какой-нибудь жуткой тварью, а не с дамой. Говорили, здесь даже замок живой, он может запеть и предупредить хозяйку о том, что к ней ломится тот, кого она не ждет. Я бы отступил, если бы не вспомнил об эмалевой табакерке, на которую поспорил с Жилем. Парень дал мне ее авансом, потому что знал, что у меня самого, кроме долгов, ничего нет. Мне ужасно не хотелось ее возвращать.

Лишь поэтому я прокрался к дверям и осторожно заглянул в щель. Комната леди Серены оказалась целыми роскошными апартаментами. Казалось, им нет конца, будто в маленькую каморку поместили с помощью волшебства целое необъятное пространство.

- Государство в табакерке, - я усмехнулся, шепнув эти слова. Говорили, такое волшебство тоже есть. С помощью которого можно уместить в ореховую скорлупу целый город. Я в подобное не слишком верил, но даже россказни об этом меня восхищали.

Спустя мгновение я слегка отпрянул, потому что медные змеи, обвивавшиеся вокруг ручек и филенок двери, показались мне ожившими и обеспокоенными. Они шелохнулись, и снова все смолкло. Я видел будуар в строгих темно-бардовых тонах, диваны и кресла на гнутых ножках почему-то казались живыми существами, они и выполнены были в ферме золоченых драконов, гепардов, спящих сфинксев и василисков. Кровать под огромным темно-зеленым балдахином издалека казалась дремлющим в болоте виверном. Ее ножки - драконьи лапы, изумрудные покрывала - кожа чудовища, туалетный столик - глейстинг, круглое зеркало на нем - глаз какого-то существа с отражающим покровом. Трюмо в углу отражало неизвестных мне существ, а еще стройную окровавленную даму в короне, которой в комнате не было. Это же отражение Серены, сообразил я спустя какое-то время. Серены, приручающей чудовищ. Сколько их в ее комнатах. Или это только мебель? У меня на все разбегались глаза. Я ощущал себя глупым мальчиком, который выпустил целую пригоршню чар из табакерки, и они его полностью поглотили.