Шанс для злодейки

Пальцы Эдельгара сжались сильнее.

— Не плачьте, Айрис, ваши слёзы ранят хуже копий. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам. Слышите? — Он наклонился и заглянул мне в лицо. Я кивнула, шмыгая носом. Взгляд принца смягчился при виде моей зарёванной физиономии, а после обратился в сторону соседних дверей. Меж бровей залегла складка: — Вы хотели найти помощи у Первого советника?..

— Это не то, о чём вы подумали, — сказала я, понятия не имея, о чём он подумал. — Мессир Вальде обнаружил во мне магический дар и вчера предложил стать его ученицей. Я подумала, что это достаточно весомая причина остаться во дворце.

— Вот как? — удивление на лице принца было таким ярким, что я смутилась. — На моей памяти такое впервые... Обычно он категорически отказывался от роли наставника, даже сестра короля не стала исключением.

Я замерла, тревожно ожидая, к каким же выводам он придёт. Но Эдельгар лишь улыбнулся:

— Должно быть, в вас есть нечто особенное.

Затрепетавшее от его слов сердце не сразу успокоилось.

Принц подтвердил, что нет смысла вламываться к магу с утра. Вместо этого он черкнул несколько строк и вручил послание мне.

— Здесь сказано, что вы представляете ценность для короны и переходите в ведение Ложи тайных знаний, так что до особого распоряжения короля или главы ложи не можете покинуть дворец. Уверен, мессир Вальде подтвердит это, как только пробудится ото сна. Передайте это отцу и больше не плачьте. — Он ласково провёл пальцем по моей щеке, стирая мокрую дорожку. — А что касается брака… Вы уверены в своём нежелании?

— Ох, более чем! — совершенно искренне буркнула я. От прикосновения разгорелись щёки. — Сэр Леонар преизрядная скотина.

Не ожидавший такого Эдельгар прыснул.

— Что же, я передам отцу, — сказал он, маскируя смешок за кашлем.

Внутренне трепеща, я переняла сложенный вдвое лист из его рук. Теперь у меня есть оружие против воли отца.

Глава 23

Покои отца находились достаточно далеко, чтобы успеть немного проветрить голову и окончательно проснуться. Стук низких каблуков угасал в покрытых гобеленами стенах, извилистые коридоры тянулись змеями. В какой-то момент стало казаться, что этот путь ведёт в логово чудовища, участился пульс, пересохло в горле — это Айрис внутри меня ударилась в панику. Для неё это было хуже, чем сунуть голову в пасть льву.

Спокойствие, думала я, преодолевая её сопротивление, только спокойствие. Подписанная бумага казалась волшебным оберегом от всякого зла. Уверовав в её великую силу, я вцепилась в листок обеими руками, чтобы каким-то нелепым образом не обронить по дороге. Эдельгар добр ко мне, но дважды за утро приходить с одной проблемой — это уже перебор. Не говоря уже о том, что это я разбудила его ни свет ни заря…

Остановившись у покрытых слоем глянцевого лака дверей, я выровняла дыхание, чтобы казаться более уверенной. Здесь не было никакой парадной охраны — и это внезапно насторожило.

Отец любил помпу и пользовался всеми привилегиями, что давало положение знатного и обласканного вниманием короля вельможи. С чего бы ему отпускать с поста один из главных атрибутов превосходства над другими?

Поколебавшись, я подкралась к двери и приложила к ней ухо. Сперва было слышно лишь то, как шумит кровь в ушах и галдят птицы за окном в конце коридора, но потом проступили приглушённые голоса.

Их было двое. Голос отца я узнала сразу, второй, незнакомый, принадлежал женщине. Они говорили не слишком громко, так что приходилось напрягать внимание изо всех сил, чтобы расслышать хоть что-то.

— …Они будут спешить, Фредевин, — настойчиво говорила женщина, явно чем-то недовольная. — Брак мальчишки сыграет против нас.

— Время на нашей стороне, — отвечал отец. Даже двери не могли скрыть то, насколько его тон разительно отличался от привычного мне. Он звучал… довольно дружелюбно. Почти как человек. — Валь…

— Не произноси это имя!

Отец фыркнул:

— Не думал, что ты суеверна… Он силён, но не настолько же. Словом, пока что он даже не начал процедуру. Пока составят списки, получат портреты, выберут, какой союз выгоднее, обговорят условия… Дело может тянуться годами. Сотни возможностей довершить начатое.

— Змей не дурак. Я уверена, он что-то подозревает…

— Будь оно так, мы бы сейчас не вели эту милую беседу. — Пауза. Раздался странный чмокающий звук. — Ты слишком много нервничаешь. Я позабочусь обо всём.

Женщина что-то проворчала, но слишком тихо, чтобы можно было разобрать. Отец переместился ближе к двери, и я отчётливо услышала:

— День, когда мой сын займёт трон, близится. Будь уверена.

Что?.. Радвин?..

Ошарашенная, я не сразу поняла, что один из них идёт к выходу. Дёрнулась ручка — и в этот короткий миг я подхватила юбки и отбежала от двери настолько, чтобы не быть застигнутой за подслушиванием.

— Доброе утро! — начала я и осеклась.

Из комнаты высунулась королева Бриония. Она немного замешкалась, будто не ожидала увидеть здесь посторонних, но всё же вышла и аккуратно притворила за собой дверь.

Вспомнив о треклятом этикете, я согнулась в низком поклоне, спрятав письмо в отведённой назад руке.