Шанс для злодейки

— Вы напеваете под нос, выпадаете из разговора, беспричинно улыбаетесь и краснеете. Если это не влюблённость, то мне стоит позвать лекаря и убедиться, что вас не настигла какая-нибудь скорбная душевная болезнь.

— О, вы не слышали про хорошее настроение? Только посмотрите, какая сегодня прекрасная погода. — Как назло, именно в этот момент порыв ветра с громким стуком швырнул горсть дождевых капель в окно. Я быстро сориентировалась: — Люблю дождь, очень успокаивает.

— Хватит, Девятая, — резко сказал маг. Мне не показалось, и правда злится. Он не швырял вещи и не орал, но я чувствовала смену настроения так отчётливо, словно от него расползалось облако тьмы. — Я предупреждал вас, никаких интрижек. Ваше желание обжиматься по углам может стоить принцу жизни.

Я нахохлилась в кресле.

Это не будет стоить принцу жизни, если обжиматься по углам я буду с ним самим. Напротив, так уровень безопасности будет гораздо выше, ведь сейчас я провожу с ним слишком мало времени.

— А вдруг прямо сейчас к нему подбирается убийца с отравленным ножом в зубах, а я тут с вами рассиживаю? — буркнула я.

— С отравленным ножом в зубах убийца самоустранится и без вашего участия, — сказал Вальде. Он издал протяжный вздох: — Как вам это вообще в голову приходит?

— Я серьёзно.

— Ваше присутствие необходимо в ключевых точках. Моменты, в которых что-то может пойти не так, довольно ограниченны, опасность не грозит из-за каждого поворота.

— Откуда вам знать?

Я осмелилась поднять глаза. Маг больше не сверлил меня взглядом. Откинувшись в кресле, он наблюдал, как стихия за окном сходит с ума, заливая стёкла потоками воды.

Ему нет нужды пытаться произвести впечатление, вдруг поняла я. Громкие слова и жесты, к которым прибегают люди, чтобы казаться значительнее, просто мишура в сравнении с настоящим внутренним достоинством. Он всего лишь сидел в кресле, а выглядел так, словно сошёл с полотен великих художников: чёткий профиль, изящная поза и ощущение силы, способной повернуть реки вспять. Я невольно затаила дыхание, наблюдая. Ему бы пошёл трон. И корона. Не то пошлое сооружение из золота и камней размером с голубиное яйцо, что таскали на бархатной подушечке за королём, а что-то более утончённое и строгое.

Вопрос вырвался помимо воли:

— Вы никогда не пытались стать королём сами?

Он неторопливо повернулся.

— Нет. — Простой ответ, за которым чувствовалась такая недосказанность, что у меня едва не закружилась голова. Словно заглянула в пропасть, у которой нет дна. — Меня не интересует власть ради власти. А что касается предыдущего вопроса, я менял миры достаточно часто, чтобы уловить закономерности. В противном случае, я бы не позволили принцу и шага сделать без вашей компании.

Я закашлялась, чтобы не выдать сожаление, охватившее меня от этих слов. Ах, если бы!.. Воображение — быстрая лошадка. Уже разогналось.

— Сегодня вы пойдёте со мной, — сказал маг, поднимаясь. — Боюсь, без надзора вы точно что-нибудь натворите.

Глава 32

Пришлось завернуть к себе, чтобы переодеться. Эдна, которая места себе не находила из-за моих постоянных отлучек, с причитанием искала «строгое, но не затрапезное» платье, как велел мессир Вальде. «Вас не должны воспринимать всерьёз, но и выглядеть как легкомысленная вертушка тоже не стоит, — сказал он прежде, чем закрыть двери, — никто всё равно не поверит, что я взял в ученицы дурочку с одними шляпками в голове».

Фактически, он только что признал, что я не дурочка. Думая об этом, я невольно раздувалась от гордости и сама над собой посмеивалась. Как щенок, которого похвалили.

Нам предстояло посетить встречу партии кронпринца — одно из тех тайных собраний, о которых знает весь свет. Я немного волновалась, не зная, кто конкретно там будет.

— Только ночуете здесь, — бурчала Эдна, скалывая мои волосы в высокий пучок. — Где ж это видано, чтобы леди так много времени проводила в чужих покоях? Ещё и наедине с мужчиной!

Меня разобрал смех:

— Ты правда думаешь, что мессира интересует моя девичья честь? Да у него нож для писем вызывает больше энтузиазма, чем я.

— Вы, госпожа, на солнце в упор смотрите, вот ничего и не замечаете, — туманно откликнулась она.

Я махнула рукой на эти нелепые тревоги. Эдна у нас нервная особа, дрожит от любой тени. Отражение в маленьком зеркальце оставило меня довольной, так что я уже собиралась выходить, как вдруг в двери постучали. Неужели мессир потерял терпение?..

— Кто там? — спросила Эдна, приникнув к двери.

— Для леди Вилфорт, — зычный голос принадлежал кому-то незнакомому.

В комнату вошёл слуга в красной ливрее. А за ним ещё один и ещё. Лиц их я толком не видела, потому что их полностью закрывали пышные охапки цветов: пышные белые пионы, скромные розы и нераскрытые бутоны, которые я не смогла идентифицировать. Каждый из букетов предусмотрительно стоял в вазе.

— Это что такое? — раскудахталась Эдна. Она всплеснула руками: — Кто велел?

— Распоряжение кронпринца Эдельгара, — отрапортовался старший из слуг. Он передал мне квадратный конвертик: — Миледи, это вам.