Шанс для злодейки

— Вы уверены, что здесь не подслушают? — спросила я в тысячный раз, осматривая стены.

Если за ними есть потайной ход, хватит и крошечной щели.

— Айрис, это же дворец. Конечно я не уверен, но лучшего места нет.

Принц был заинтригован. Я отозвала его в сторону и намекнула, что новости не предназначены для досужих глаз, ушей или иных органов, так что от тёплой компании из моих сопровождающих придётся избавиться. Не сомневаюсь в том, что Эдна будет молчать, но вот девушки вызывали сомнения — мало ли, кому ещё они могут служить или выдать информацию за сходную цену. А про гвардейцев вообще молчу, для них визит дам был слишком интересным событием, чтобы обделить происходящее вниманием.

Эдельгар оказался понятливым малым. Он тут же состроил озабоченное лицо и велел продолжать тренировку. Под прикрытием строя из служанок, мы друг за другом выскользнули в боковую дверь.

За ней оказалось помещение, служившее складом и раздевалкой одновременно. Здесь стоял тяжёлый запах кожи, металла и влажной ткани, в длинной подставке вдоль стены блестели чашки гард. В углу валялись луки со снятыми тетивами и стопка матерчатых мишеней. Сквозь пыльное окно проникал тусклый свет, придавая вполне бытовым вещам флёр загадочности.

Довольно просторное помещение, но принц не собирался использовать квадратные метры как подобает и остановился почти вплотную ко мне.

— Так что за событие заставило вас искать меня? — спросил он, прижимая мою ладонь к губам и задерживая дольше, чем нужно для простой формальности. — Я уже ему благодарен.

— Не спешите с благодарностями, — пробормотала я, отнимая руку. Не без сожаления, но требовалось достать предмет обсуждения.

Принц с интересом смотрел, как я с пыхтением лезу под корсаж.

Но взволнованное любопытство как ветром сдуло, стоило ему прочесть содержание пасквиля.

— Стоило ожидать, — глухо сказал он.

Сердце кольнуло от того, как быстро ушло солнце из его глаз. Принц вздохнул всей грудью и сплёл пальцы на затылке, уставившись в точку где-то за пределами этой вселенной.

— Много их уже? Во дворце, в городе?

— Пока не знаем. Мессир Вальде как раз велел заняться этим.

— А, так он в курсе… Почему он не пришёл сам, а прислал вас?

Я представила, как рассказываю принцу всё. С самого начала, как очнулась в незнакомой кровати, как осознала себя Айрис Вилфорт и увидела мутные картины будущего. Про то, что должна спасти его и понятия не имею, кто я на самом деле.

В чётком сухом изложении звучало как бред сумасшедшего.

Слишком много придётся объяснять, одно тянет за собой другое… Вдобавок, меня терзал малодушный страх, что узнав о миссии, Эдельгар засомневается в моей искренности. Или вообще решит, что мы с Дарианом Вальде состоим в преступном (и довольно безумном) сговоре, цели которого не ясны даже нам самим.

Вместо всей этой мешанины из фактов пришлось ограничиться скромным:

— Я сама вызвалась. Подумала, что вас огорчит это известие, а мессир вряд ли обнимет вас в утешение.

Несмотря на похоронное настроение, Эдельгар прыснул:

— Да уж, трудно представить. Даже в детстве он со мной особенно не сюсюкал, ледяное сердце. — Он помолчал, улыбаясь воспоминаниям. — Значит, вы пришли обнять меня? Утешить? Погладить по головке и утереть горькие слёзы?

С каждым словом он делал шаг, пока не оказался на расстоянии ладони. Обращённое ко мне лицо обладало свойствами магнита — я никак не могла от него отвернуться.

— А что, вы уже готовы расплакаться? — сказала я и не узнала собственный голос.

— Точно заплачу, если не поцелую вас немедленно.

Он прижался губами к моим — и все здравые мысли улетучились. Какие-то листовки, женитьбы, расследования… Всё рассыпалось пеплом в огне, захватившем нас в плен. Сильные, но деликатные руки, без грубости держали за талию, запах мужского пота щекотал нос. Принц ещё не остыл после тренировки, так что в его объятиях мигом стало жарко.

Я чувствовала сквозь тонкую преграду ткани, как тяжело колотится его сердце, и волна самодовольства поднялась из глубины души. Это из-за меня. Не кто-то другой заставляет его жадно хватать воздух, а я.

Невероятно.

— Тебе понравились цветы? — спросил вдруг Эдельгар, разорвав поцелуй.

Я заморгала, осознавая вопрос. Сигнал с запозданием бежал по синапсам, занятым сейчас обработкой более волнующих ощущений.

— Цветы?.. Ах, цветы! Да, конечно. Очень красивые. Нет, правда, — я засмеялась, глядя на недоверчивое выражение его лица и погладила по гладко выбритой щеке. — Мне таких никогда не дарили.

Наверняка это было правдой. Раз я не держалась за прежнюю жизнь, вряд ли там был человек, заваливающий мою комнату охапками цветов.

— Мне показалось, что они подходят тебе, — Эдельгар ласково провёл пальцем по моей губе, стало щекотно. — Такие же нежные и чистые.

Ох…

Это было приятно и лестно, но мне стало не по себе от того, как же сильно он ошибается. Где он только разглядел эту нежность? Да в куске пемзы её больше, чем во мне. А про чистоту вообще молчу, я буквально пришелец из другого мира, который врёт всем вокруг.

Эдельгар смотрел на меня, но видел… Кого-то другого?