Шанс милосердия

Интересно, каков он – славный полководец, спасший часть армии Кетта от позорного плена? Командиры, выполнившие приказ президента о капитуляции, получили всё, что им было обещано – награды, привилегии, безбедную старость. Солдат, сложивших оружие, уже через полгода отпустили на свободу, но большинство тут же завербовалось в имперские войска, поскольку почти никто не имел иного ремесла, кроме военного. Но даже многие из тех жителей имперской провинции Кетт, кто кричал на митингах славу Империи, втайне молили богов дать рабсаку сил и мужества, чтобы изгнать завоевателей. И Флору сейчас предстоящая встреча с человеком-легендой волновала куда сильнее, чем недавний разговор с богиней, чем тайна её чудесного спасения. Что-то и сейчас мешало ей окончательно поверить, что события последних часов были не сном, не бредом, не грёзами воспалённого разума, не последствиями стресса, вызванного… смертью.

Дорога упёрлась в тяжёлые ворота из клёпаных стальных листов. Подступы к ним преграждал шлагбаум, по обе стороны от которого зияли бойницами два бетонных дзота.

Едва двигавшийся впереди броневик остановился, окла Джераб торопливо выбрался из бокового люка, кивнул начальнику караула и скрылся за небольшой дверцей справа от ворот. Пока его не было, Алазар сделал несколько попыток что-то сказать Флоре, но всякий раз кто-нибудь из солдат, так и не покинувших кузов, наставлял на него ствол дробовика. Прошло примерно полчаса, прежде чем на пятачок перед воротами из тех же дверей, за которыми скрылся окла, выдвинулась группа рабочих в униформе песчаного цвета. Они потребовали от солдат скинуть им саркофаг. Приняли на плечи ложе, а вот крышку вовремя подхватить не успели, и та с грохотом ударилась о каменные плиты мостовой. Кто-то из рабочих прикрыл лицо, явно ожидая разлетающихся во все стороны мелких и острых осколков, но ничего подобного не произошло. Крышка осталась невредимой. Явно обрадованные такой удачей, они тут же оттащили груз внутрь горы, а через пару минут вернулся Джераб.

– Вылезай, как тебя там… – Он постучал ладонью о борт кузова, попытался подать Флоре руку, чтобы помочь спуститься, но та отмахнулась и вылезла самостоятельно, наступив на колесо. – А ты, старик, посиди пока, – остановил он Алазара, который собрался последовать за ней. – Бойцам моим байки потрави.

Он ожидал, что ответом ему будет дружный хохот солдат, но раздалось лишь несколько сдержанных смешков, а некоторые вздохнули с облегчением, едва странная попутчица покинула кузов грузовика. Окла приказал ей следовать за ним и, не оглядываясь, зашагал мимо караульных, через ту же дверь, по узкому длинному коридору, освещённому редкими тусклыми фонарями, который вёл то вверх, то вниз, петлял во все стороны и наконец вывел к чугунной винтовой лестнице, уходящей ввысь, откуда падало рассеянное пятно дневного света.

– Поднимайся, – напутствовал её окла Джераб. – Рабсак, услышав о твоей красоте, приказал, чтобы ты явилась к нему одна. – Он похлопал её по плечу, но Флора так глянула ему в глаза, что тот торопливо отдёрнул руку, как будто его ударило электротоком.

С каждым шагом её доспехи позвякивали, и ей всё больше казалось, что она выглядит в этом одеянии абсолютно нелепо. Видимо, здесь он кажется всем не более чем карнавальным костюмом. Даже меч не отобрали. Никто и подумать не мог, что в этих «расписных» ножнах скрыт настоящий клинок из отличной стали, острый, как бритва. Странно, но, поднимаясь всё выше и выше, она не чувствовала усталости. А ведь ещё вчера ей пришлось бы останавливаться, чтобы отдышаться после каждой сотой ступеньки. Значит, вместе с обновлённым телом в неё влились и новые силы.

Выбравшись наверх, она оказалась в настоящем хвойном лесу, где под лапами высоких сосен был скрыт зелёный шатёр, и ко входу в него вела дорожка из аккуратно выложенных мраморных плит. Похоже, неплохо устроился рабсак Абу Шамаш, великий воин. Может, и не нужен ему больше никакой Кетт, если и здесь можно жить в покое и роскоши? Она не спеша вошла в шатёр и увидела то, что меньше всего ожидала увидеть. Прославленный воин лежал на широкой кровати под лоскутным одеялом, разбросав длинные седые волосы по золотистой бархатной подушке. Он с трудом поднял веки, едва она переступила порог.

– Присядь, – сказал он вместо приветствия и слегка приподнялся на локте, приняв более удобную позу для разговора.

– Рада видеть вас в добром здравии, великий рабсак! – Флора поклонилась и тут же поспешила присесть на единственный табурет, стоявший в десятке локтей от лежбища местного предводителя.

– В здравии? – Абу Шамаш едва заметно усмехнулся. – С чего ты взяла, что я здоров? Валялся б я здесь, если бы здоровье было… – Он помолчал пару секунд, внимательно рассматривая её. – Ну, рассказывай. Всё рассказывай. Только правду. Мне здесь не врут.

Она встретилась с ним взглядами, и вдруг ей стало ясно, что никакие сказки действительно не пройдут. Да и зачем ей лгать? После стольких лет жизни во лжи, можно позволить себе говорить правду, не думая о последствиях.