Шанс милосердия

– Ох, допрыгаешься… – мягко пригрозил ему капитан и тут же вновь обратился к бортинженеру: – Кстати, не знаешь, где Соуч пропадает. Я его уже несколько дней не видел.

– Соскучился?

– Честно говоря, не очень. Но хотелось бы знать, чем он занят.

– Подключился к своему основному блоку и сочиняет долгосрочный прогноз развития событий. Просил не беспокоить.

– Вот как?! А почему мне не доложил?

– Ты у меня спрашиваешь?

– Тут есть ещё кто-то?

– А я? – вмешался «Вовочка». – Я уже не в счёт? Может, я знаю, почему этот выскочка не докладывается.

– Извини, «господин Вовочка». – Капитан сделал вид, что смутился. – Почему, собственно, он выскочка?

– Потому что этот Соуч – не тот, за кого себя выдаёт.

– Что?! – разом спросили Егор и Вьорика.

– Как-то при перекачке данных я глянул краем глаза в его программное обеспечение, так там с лингвистикой связано не больше одной миллионной доли. То же мне, робот-толмач…

– А что же там на самом деле? – удивлённо спросил капитан.

– Что? – «Вовочка» сделал эффектную паузу. – Политические прогнозы, технологии управления массами, геополитика, планирование военных операций, климатические модели, космическая навигация… Продолжить? Так что место ему не в Бейрутском университете, а каком-нибудь генштабе. А не доложил он вам, капитан, о том, чем занимается, потому что запрограммирован на подчинение исключительно профессору Тиглату Юханна, а прочие члены экипажа – ему вообще не указ.

– Что ж ты раньше молчал? – поинтересовался капитан.

– А кто-нибудь спрашивал?

Егор хотел устроить «Вовочке» словесную выволочку за то, что тот не делится важной информацией без особого распоряжения, но в этот момент раздался вой аварийной сирены, заставивший Вьорику вздрогнуть, а ещё через секунду дверь в рубку распахнулась, и в проёме показалась взволнованная Наики.

– Манихей сбежал!

– Как сбежал?! – Егор не поверил своим ушам. Пленник находился в искусственной коме, да ещё был пристёгнут пятью абсолютно неразрываемыми ремнями. – Беги за оружием, – скомандовал он бортинженеру и первым бросился к выходу.

– Беглец находится у входа в стартовый шлюз, – успел сообщить «Вовочка». – Пытается вскрыть замок. Его преследует профессор Юханна.

Отправив Вьорику в грузовой отсек вооружаться и приказав Наики оставаться на месте, капитан бросился в сторону шлюзовой камеры, где стоял последний уцелевший бот. Манихей явно рассчитывал угнать его. Правда, было непонятно, как бы ему удалось открыть внешний люк. Все жизненно важные системы корабля контролирует «Вовочка». Каким бы даром убеждения ни обладал этот тип, искусственному интеллекту зубы не заговоришь.

Егор мчался, как мог, и почти настиг беглеца у входа в шлюзовой отсек. Но тот каким-то образом справился с замком и нырнул внутрь. И вслед за ним туда же ворвался Тиглат, появившийся из соседнего прохода. Егор никак не ожидал от профессора подобной прыти, но не прошло и секунды, как ему пришлось удивиться ещё сильнее. Он застал лишь финал скоротечной схватки в шлюзовом отсеке. Тиглат замер в боевой стойке, а бесчувственное тело манихея летело, падая навзничь после сокрушительного удара в челюсть. Еще доля мгновения, и его заострённый бритый затылок врезался в поручень трапа, ведущего на борт десантного бота, и треснул, словно яичная скорлупа. Капитан метнулся вперёд и едва успел подхватить бесчувственное тело, падающее на серые керамические плиты пола.

Ай да профессор! Ай да сукин сын! Таким ударом мог похвастаться не всякий профессиональный военный. А всё строил из себя недотёпу…

– Капитан, – донёсся из-за спины голос Наики. Как же… Осталась она на месте, как было приказано… Надо что-то делать с дисциплиной на борту. – Капитан! Позволь-ка оказать пострадавшему первую помощь.

– Помощь? – Егор оглянулся. – Вряд ли он в ней нуждается.

– Я – врач, мне виднее. Посторонись. – Она решительно шагнула вперёд, присела на корточки рядом с поверженным манихеем и приложила к его лбу крохотный диагностический прибор в виде кольца, которое она постоянно носила на среднем пальце правой руки.

В тот же миг в помещение ворвалась Вьорика с лучемётом наперевес, но, обнаружив, что обошлись без её помощи, опустила ствол.

– У вас отличный удар, профессор. – Капитан пристально посмотрел на Тиглата. – Просто великолепный удар. Долго тренировались?

– С перепугу чего только не сделаешь…

– А что ж вы так паниковали, когда он в прошлый раз вырвался?

– Я не паниковал. Я проявлял осторожность.

– Тоже с перепугу?

– Да. Именно. С него.

– Конечно-конечно… И всё-таки есть у меня ощущение, что вы не тот, за кого себя выдаёте. Тебе не кажется, Вьорика?

Она кивнула, крепче стиснула в руках оружие и положила палец на спусковой крючок.

– Знаете, капитан… – Тиглат постарался изобразить непринуждённую улыбку. – Вы не совсем правы, капитан. Я действительно профессор Бейрутского университета, и я действительно специалист по мёртвым языкам. Это правда. Но это не вся правда. Может быть, пройдём в кают-компанию, Наики приготовит нам какого-нибудь успокаивающего чайку, и я всё расскажу.

– Обойдётесь без чая, – решительно заявила Наики. – У меня пациент.