Шанс милосердия

– Но сейчас, – продолжил капитан, – мне хочется знать, действительно ли мы спасаем человечество или за всем этим скрыто что-то иное. Может быть, какая-то корпорация позарилась на здешние ресурсы, и ей легче договориться с мелкими государствами, чем с Империей? Только не говорите мне, что ваша контора такими вещами не занимается.

– Наша, как вы изволили выразиться, контора работает по очень многим направлениям. В том числе, мы занимаемся защитой интересов корпораций, если это способствует обеспечению безопасности Федерации. Но здесь не тот случай. Всё более чем серьёзно. Игра может принять такой оборот, что уже наши внуки будут ходить строем под имперские марши и истреблять инакомыслящих по всей галактике во имя высшего благочестия.

– Игра? – с удивлением в голосе воскликнула Наики. – Какая игра? Чья игра?

– Да едва ли вы знаете… – Тиглат откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок. – Едва ли вы знаете, что на самом деле представляют собой котхи и ради чего они существуют. Я тоже мало что знаю, но, конечно, больше, чем вы. Я обещал быть откровенным до конца и сдержу своё слово. Но сначала подумайте и решите, стоит ли вам это знать. Те, кто знает о котхах слишком много, попадают под их пристальное внимание, и они втягивают их в свои игры. Это интересно. Это безумно интересно, но это всё равно, что заложить душу. Нет, конечно, не дьяволу. Непонятно кому. Да, непонятно. В том-то и дело, что это не добро и не зло. Это нечто иное… Мне продолжать?

– А почему вы, собственно, решили с нами пооткровенничать? – неожиданно спросила Наики. – Разве приказ для вас не главное?

– А вы не понимаете? Разве мог обычный специалист по исторической лингвистике так ловко уложить серьёзного противника? И не только вы, дорогая Наики-сан, начали понимать, что со мной что-то не так.

– Да. И с господином Соучем тоже, – вмешалась в разговор Вьорика.

– Я, конечно, мог бы всё отрицать, плести небылицы о том, что, мол, в юности ходил в секцию самбо, каратэ или крав-магá, что с испугу любой человек и не на такое способен. Кто-то из вас, возможно, и поверил бы. А остальные сделали бы вид, что поверили. Но, как совершенно точно заметил наш уважаемый капитан, для нас сейчас нет ничего важнее, чем взаимное доверие. Так что маски сброшены, господа! Честно говоря, мне и самому крайне неприятно было иметь от вас секреты. Так что спрашивайте. Расскажу всё, что знаю, ничего не утаю. – Несмотря на бодрый тон, чувствовалось, что Тиглат действительно чувствует себя не в своей тарелке и его желание раскрыть все секреты выглядело вполне искренним.

– Зачем вообще котхи перетащили сюда людей? – задала Вьорика вопрос, который давно не давал ей покоя.

– Сразу предупреждаю: то, что я скажу – лишь предположение, поскольку котхи информацией о себе стараются не делиться. Тут всё упирается в другой вопрос: кто такие котхи? Так вот, вы наверняка в курсе, что за весь период освоения галактики людям так и не удалось обнаружить внеземного разума. Котхи, разумеется, не в счёт. Зато планет, пригодных для жизни – хоть отбавляй. И на многих из них – пустые города, заброшенные строения и прочие признаки когда-то давно существовавших цивилизаций. Причём, нигде нет следов войн, разрушений, катастроф…

– Можно без подробностей, – поторопила его Вьорика. – Знаем. И что?

– Так вот, уже лет триста, как существует версия, что нормальный срок существования любой цивилизации – тысяча, полторы, в крайнем случае, две тысячи лет с момента возникновения. А потом разумные существа, независимо от формы жизни – гуманоиды, рептилоиды, медузы, кристаллы – приходят к совершенству, поднимаются к вершинам духа, постигают все тайны материи, пространства и времени, переходят в энергетическую форму существования и присоединяются к сообществу котхов. – Тиглат посмотрел на капитана, будто надеялся что-то прочесть в его лице.

– Я слышал о такой гипотезе, – на всякий случай сообщил Егор.

– И я, – добавила Вьорика.

– Котхи, насколько я знаю, эту версию не подтверждают, но и не опровергают, – заметила Наики.

– Так вот, – продолжил Тиглат, – поскольку человечество выбивается из этого правила, котхи, возможно, переселили часть людей на эту планету, чтобы проверить – само человечество является аномалией или вся проблема связана с местом расположения Солнечной системы. Они, вероятно, надеялись, что, сменив обстановку, люди пойдут путём, обычным для прочих форм разумной жизни. Но, как говорится, фокус не удался. Повторяю – это всего лишь версия.